Внутри корпуса жесткого дика, на одной оси установлено несколько магнитных пластин. С обеих сторон пластины покрыты тонким слоем магнитного материала. Над каждой стороной каждой магнитной пластины находится собственная головка чтения и записи. Информация на дисках располагается на концентрических дорожках. Каждая дорожка разбивается на секторы. В начале каждого сектора располагается заголовок, по которому определяется начало сектора и его номер. В конце сектора содержится контрольная сумма, служащая для проверки целостности данных. Между заголовком и концом находится область данных размером 512 байт. У каждого диска, размещенного на оси, в качестве рабочих могут использоваться обе поверхности верхняя и нижняя. Совокупность всех дорожек с одинаковым номером на всех дисках, то есть дорожек к которым можно получить доступ без перемещения головок, составляет цилиндр . Номер цилиндра и номер дорожки это одно и то же. Доступ к данным внутри одного цилиндра происходит значительно быстрее, чем перемещение головки от одного цилиндра к другому. Количество цилиндров может составлять несколько десятков тысяч. Это зависит от плотности записи на диске. Чем плотнее запись, тем больше цилиндров можно на нем сформировать.
Для каждой рабочей поверхности диска в накопителе существует своя головка, обеспечивающая запись и считывание информации. Головки собраны в блок и нумеруются начиная с 0.
