Болонский академизм — направление, возникшее в конце XVI в. и занявшее в XVII столетии значительное место в итальянской живописи. Отношение к его представителям менялось с течением времени. Современники считали академистов выдающимися мастерами, однако спустя столетие их совсем забыли, а в XIX в. обвинили в подражании слабым сторонам живописи Возрождения.
«Академия вступивших на правильный путь» — так называлась небольшая частная мастерская, созданная в Болонье в 1585 г. художниками двоюродными братьями Лодовико (1555—1619), Агостино (1557—1602) и Аннибале (1560—1609) Карраччи («Бегство в Египет», «Триумф Вакха и Ариадны», «Юноша с обезьянкой»). Они хотели воспитать мастеров, которые имели бы истинное представление о красоте и были способны возродить искусство живописи, по их мнению пришедшее в упадок.
Есть вечный идеал красоты, заявляли братья Карраччи, он воплощён в искусстве античности, Возрождения, и прежде всего в творчестве Рафаэля. В академии основное внимание уделялось постоянным упражнениям в техническом мастерстве. Его уровень зависел, по мнению братьев Карраччи, не только от ловкости кисти, но и от образования и остроты интеллекта, поэтому в их программе появились теоретические курсы: история, мифология и анатомия.
Одна из первых работ болонских академистов — выполненные Аннибале и Агостино Карраччи и несколькими учениками фрески на сюжеты «Метаморфоз» Овидия в палаццо Фарнезе в Риме.
Среди первого поколения выпускников академии особой популярностью пользовались Гвидо Рени (1575—1642) («Архангел Михаил», «Кающаяся Магдалина»), Доменикино (1581 — 1641) («Последнее причащение Святого Иеронима») и Гверчино (1591 — 1666) («Аврора», плафон, «Сусанна и старцы»).
Особое место среди академистов занимает Сальватор Роза (1615— 1673). Его пейзажи не имеют ничего общего с прекрасной античностью. Обычно это изображения глухих лесных чащ, одиноких скал, пустынных равнин с заброшенными руинами. Здесь непременно присутствуют люди: солдаты, бродяги, особенно часто разбойники. Разбойник в произведениях Розы символизирует присутствие в природе некоей мрачной, стихийной силы
«Аллегория лжи», «Речной пейзаж с Апполоном и Сивиллой», «Ясон и дракон».
При всей своей противоречивости болонские академисты сыграли в развитии живописи очень важную роль. Принципы обучения художника, разработанные братьями Карраччи, легли в основу академической системы образования, существующей до сих пор.
