Имя школа получила по названию деревни Барбизон в лесу Фонтенбло, где длительное время жили Руссо, Милле и некоторые другие представители группы. Художники школы опирались на традиции, заложенные голландскими и французскими пейзажистами.
Начало девятнадцатого века во французском искусстве было отмечено борьбой классицизма и романтизма. В отношении пейзажа академики признавали его, в основном, как фон, на котором действуют мифологические персонажи. Барбизонцы выступали за реалистический пейзаж своей родины с обыденными мотивами с участием простых людей, занятых трудом. Характерным приемом барбизонской школы, предвосхитившем импрессионизм, было создание этюда на пленэре с последующим окончательным завершением работы в мастерской.
Основателем и вдохновителем школы был Пьер-Этьен-Теодор Руссо (1812—1867). После двух лет, проведенных в Нормандии и пяти лет во Франции, в итоге поселился в Барбизоне в крестьянском доме. Там он создал свои главные шедевры, и там постепенно собрался кружок его друзей. Получил государственный заказ и закончил картину «Выход из леса Фонтенбло. Закат». «Дубы в Апремоне».
«Болото в Ландах», «Выход из леса Фонтенбло. Закат», «Дубы в Апремоне», «Закат близ Арбонна», «Лес Фонтенбло», «Рынок в Нормандии».
Наиболее близким по творческим установкам к Руссо был Жюль Дюпре (1811—1889). После знакомства с Руссо в его творчестве усилились реалистические тенденции, и Дюпре перестали принимать в Салон. Дюпре каждое лето уезжал в Кайё-сюр-Мер и создавал там морские пейзажи («Морской отлив в Нормандии», 1870).
«Вечер», «Деревенский пейзаж», «Морской отлив в Нормандии», «Старый дуб».
Нарсис Вержиль Диаз (1807—1876) пришел к реалистическому пейзажу не сразу и тесное знакомство его с Руссо относится ко второй половине его жизни. Сначала он увлекался романтизмом, картины он создавал праздничные и декоративные. Начиная с Салона 1844 года, Диаз пользовался большим успехом. После того как он начал работать совместно с Руссо в лесу Фонтенбло, его стиль изменился.
«Лесная дорога», «Пейзаж с сосной», «В лесу», «Лес в Фонтенбло», «Старая мельница около Барбизона».
Жан-Франсуа Милле (1814—1875), французский живописец и график, один из основателей барбизонской школы. В противоположность остальным барбизонцам, вышел из деревенской среды, был сыном крестьянина. Обращался к изображению повседневной крестьянской жизни, наделяя образы сельских тружеников, изображенных обычно на фоне пейзажа, достоинством и внутренним величием. Произведениям Милле свойственны торжественная лаконичность монументальной композиции.
«Сеятель», «Женщина, пекущая хлеб», «Сборщицы колосьев», «Вечерняя молитва» (Анжелюс), «Пастушка», «Весна», «Землекопы».
Шарль-Франсуа Добиньи (1817—1878) К реалистическому пейзажу пришел в конце 40-х годов. В отличие от других барбизонцев Добиньи большое внимание уделял свету, в этом он оказался ближе к импрессионистам.
«Берег моря в Виллервиле», «Деревня на берегу Уазы», «Запруда в долине Оптево», «Утро»
