Деление существительных на одушевленные и неодушевленные соответствует, в принципе, делению на живое и неживое в окружающей нас природе и обществе. Однако полного совпадения здесь нет.
Неодушевленными считаются существительные, называющие предметы, их свойства и действия: ремейк, ментальность, ротация. К неодушевленным существительным относятся также названия растений (незабудки, ромашки), собирательные существительные, обозначающие живые существа (воронье, родня) и близкие к ним по значению существительные типа народ, стадо. Преимущественно как неодушевленные употребляются существительные бактерия, вирус, микроб. У неодушевленных существительных (кроме существительных 2-го склонения ед.ч.) окончания В.п. и И.п. в ед.ч. и во мн.ч. совпадают: В микроскоп можно увидеть микроб — микробы (но бактерию). У согласуемых слов (прилагательных, причастий и др.) формы В.п. при неодушевленных существительных совпадают с формами И.п.: получил прекрасный подарок — прекрасные подарки. Существительные, употребляющиеся только во мн.ч., относятся к неодушевленным: обои, весы.
Одушевленными считаются существительные м.р. и ж.р., называющие живые существа (людей, животных) и мифические (дракон, домовой, леший), хотя и тут есть исключения (народ, толпа). К одушевленным существительным относятся также слова кукла, мертвец, покойник,утопленник и некоторые существительные ср.р. (дитя, животное, лицо — человек, млекопитающее, насекомое, страшилище, чудовище). У одушевленных существительных всех родов во мн.ч. и м.р. 1-го склонения в ед.ч. совпадают окончания В.п. иР.п.: В лесу охотники встретили волка (оленя, разных животных, незнакомых людей). Как одушевленные воспринимаются неодушевленные существительные, употребляемые в переносном значении: Публика горячо приветствовала звезд мирового экрана. — Астрономы систематически наблюдают звезды. В то же время одушевленные существительные, служащие наименованиями неодушевленных предметов, употребляются как неодушевленные: Встретил знакомого москвича (жителя Москвы) — Встретил знакомый "Москвич" (машину). Если одушевленные существительные выступают в сочетании с составными числительными, оканчивающимися на два, три, четыре, они употребляются как неодушевленные: пригласить двадцать два (три, четыре) специалиста; вариант пригласить двадцать двух, трех, четырех специалистов является разговорным.
Формы винительного падежа одушевленных и неодушевленных существительных
Возможны варианты: изучать бактерии — изучать бактерий, исследовать бациллы — исследовать бацилл, уничтожать микробы — уничтожать микробов; то же в отношении слов зародыши, личинки, эмбрионы и некоторых других. Первые формы (по типу существительных неодушевленных) употребляются в общелитературном языке, вторые (по типу существительных одушевленных) связаны с более архаическим или профессиональным употреблением.
В различии форм поймал трех рыб — съел три рыбки сказывается то обстоятельство, что во втором случае имеется в виду кушанье (ср.: съесть кильки, сардины, шпроты — как нерасчлененный продукт; но: съесть карасей, раков, цыплят — как единичные предметы). Возможные варианты: есть омаров, устриц — есть омары, устрицы.
В вариантах купить двух коров — купить две коровы, подстрелить трех уток — подстрелить три утки (при названиях животных в форме женского рода, когда речь идет об общем счете, купле-продаже) вторая форма имеет разговорный характер.
При нормальной форме доставить двадцать два пассажира (в конструкциях с составными числительными, оканчивающимися на два, три, четыре, винительный падеж сохраняет форму именительного независимо от категории одушевленности) существует разговорная форма доставить двадцать двух пассажиров.
Из двух вариантов: встретить нескольких товарищей и встретить несколько товарищей — в настоящее время более употребителен второй (то же при словах сколько, столько).
Слово лицо в значении 'человек' употребляется во множественном числе как существительное одушевленное, например: наградить целые бригады и отдельных лиц.
Различие форм вывести положительный тип — проучить этого типа, найти субъект суждения — наказать этого субъекта, отогнать истребитель — наградить истребителя танков, построить бомбардировщик — ранить бомбардировщика (разговорный оттенок), чинить счетчики — собрать счетчиков по переписи связано с различным значением слов в каждой из приведенных пар.
Слово персонаж склоняется как существительное неодушевленное: ввести комический персонаж. Но во множественном числе встречается и форма одушевленного существительного, например: 'Газеты наперебой утверждают, что Чичиков напоминает им многих реальных персонажей из нынешней действительности'.
Слово адресат склоняется как существительное одушевленное: найти адресата.
В результате олицетворения или употребления слова в переносном значении названия предметов неодушевленных могут употребляться для обозначения лиц, например: надо пригласить и этого старого колпака; этого пня трудно убедить; убрать этого истукана (бессердечный или бестолковый человек; ср.: поставить истукан); на кинофестивале можно было увидеть всех звезд экрана; показывать петрушек и марионеток; одевать кукол (но: шить матерчатые куклы); ср. в поговорках: Лапоть знай лаптя, сапог — сапога; Чин чина почитай.
В профессиональном употреблении встречаются формы загнать шара в лузу, найти гриба хорошего.
Значение олицетворения находим в конструкциях: прогневить горных духов, встретить опасных призраков (ср.: видеть вокруг себя призраки). Ср. у Тютчева: выкликать теней.
Названия карточных фигур склоняются как существительные одушевленные: открыть валета, прикупить туза.
Названия планет склоняются как существительные неодушевленные: наблюдать Марс, видеть в телескоп Нептун, смотреть на Юпитер. Соответствующие названия в мифологии употребляются как существительные одушевленные: проклинать Марса, воспевать Нептуна, надеяться на Юпитера.
При употреблении существительных одушевленных для обозначения предметов наблюдаются двоякие формы винительного падежа. Ср.: наблюдать искусственный спутник Земли, запустить новый спутник — запускать новых спутников (в профессиональном употреблении). Только: Юпитер имеет четырех спутников.
В паре пускать бумажного змея — пускать бумажный змей второй вариант устарел.
В условных названиях (например, в названиях судов) одушевленные существительные могут склоняться как неодушевленные, например: Курсанты торопились на уходящий в плавание 'Фаворит' ; Производится посадка на 'Седов' (подобные формы присущи разговорному языку; в книжном, литературном языке перед условным названием обычно ставят слово, обозначающее родовое понятие: 'посадка на теплоход “Седов”').
