Носовые гласные появились на месте сочетаний гласный + носовой согласный перед следующим согласным или в конце слова (т.е. в условиях закрытого слога): *-int - *-nt.
Доказательства существования носовых:
1) заимствования из языка восточных славян в другие языки и обратно. Так, в средневековых рукописях венгры называются ungarn. Здесь гласный имел носовой призвук [un], утрата которого и привела к появлению чистого гласного [u].
2) чередования гласных в современном русском языке: а/ин/н: начать – начинать – начну; а/им/м: жать – пожимать – жму; а/ен: время – времена; у/он: звук – звон.
Носовые гласные в кириллической азбуке имели свои обозначения: [Q] обозначался буквой (юс большой), [ę] обозначался буквой (юс малый). Эти буквы сохранялись в памятниках древнерусской письменности достаточно долго. Однако уже в самых ранних памятниках наблюдается смешение букв. Гласный [ę] (е носовое) изменился в [ä], [Q] (о носовое) изменился в [у]. В дальнейшем у восточных славян здесь произошла утрата - ринезма (носового призвука) с одновременным качественным преобразованием гласного. Носовой гласный переднего ряда совпал с гласным [а], оставив при этом мягким предшествующий согласный. Носовой гласный непереднего ряда совпал с гласным [у]. Утрата носовых гласных (денозализация) в древнерусском языке отражает общую тенденцию развития фонетической системы языка – движение от системы с главенствующим вокализмом к системе с главенствующим консонантизмом.
Таким образом, в древнерусском языке, получившем из праславянской системы 11 гласных фонем, к моменту появления письменности утрачиваются два носовых гласных [ę] и [Q], и возникает самостоятельная фонема [ä], исторически восходящая к [ę]. После вторичного смягчения согласных различия между фонемами [ä] и [а] нейтрализуются. В результате фонема [ä] как самостоятельная единица утрачивается в древнерусском языке. На месте носовых гласных в русском языке наблюдаются гласные [а] и [у]. Носовые гласные утратились практически во всех славянских языках.
