Среди европейских философов первой половины XVII в. едва ли не самым выдающимся был француз Рене Декарт (1596 – 1650). Он много сделал для развития философии, физики, математики, физиологии. Р. Декарт был классическим представителем дуализма и рационализма, решительным и непримиримым противником схоластики. Он стоял за непосредственное познание мира путем эксперимента и размышления. Отвержение авторитетов и догм в рамках философии Декарта вылилось в принцип сомнения. Ему принадлежит знаменитое высказывание «мыслю, следовательно, существую». Человек существует как мыслящая субстанция, это приводит Декарта к идее о существования мышления и духовной мыслящей субстанции. Но Декарт никогда не сомневался и в реальности материального мира. И тогда философ предлагает наряду с мыслящим признать существование и материальной субстанции. А то, что она действительно существует, может засвидетельствовать Бог. По мнению Р. Декарта, существует Бог, сотворивший две субстанции - протяженную и мыслящую, и существую я – тот, в котором эти две субстанции соединены и который может познать и Бога и созданный им мир. Отсюда первая попытка реализовать идею автономной философии, свободной от авторитетов и мировоззренческих предпосылок, вылилась в построение, опосредованное анализом возможностей разума, картины мира, включающей человека, призванной обосновать систему норм его поведения. Пока же эта картина не завершена, Р. Декарт предлагает следовать правилу скептиков – жить согласно нравам своего народа. Особая роль, которую играет мышление в философской системе Р. Декарта, легко объясняет и рационализм, и признание роли врожденных идей, и высокую оценку интеллектуальной интуиции.
