Первая мировая война привела к социально-экономических сдвигов, которые вызвали новое обострение противоречий между индийским народом и английскими колонизаторами. Во время войны колониальные власти обещали предоставить Индии самоуправление. Однако надежды индийцев не оправдались. Это дало новый толчок к антиколониальной борьбы. Во главе этой борьбы стали индийская интеллигенция и национальная буржуазия.
Английская колониальная администрация в своей борьбе с освободительным движением находила поддержку среди части индийского общества - князей, крупных землевладельцев, активно разжигала религиозные и кастовые противоречия.
Непосредственным толчком к подъему национально-освободительного движения 1918-1921 pp. были реформы, которые закрепляли колониальное положение Индии.
Во главе национально-освободительного движения продолжал оставался ИНК, признанным лидером которого стал М. Ганди. Идеологией индийского национального движения стал гандизм.
Заслугой Ганди было то, что идеи борьбы за независимость и преобразования он изложил в доступных и приемлемых для большей части населения образах. Его в народе называли Махатмой, что означает "великая душа". Его методами были - бойкот, мирные демонстрации, отказ от сотрудничества и др.
Одновременно был принят закон Роулетта, который определил наказание за антиправительственные акций. Действия колониальной администрации, особенно закон Роулетта, дали мощный толчок к развертыванию массового движения гражданского неповиновения.
3 апреля 1919 ч Амритсаре, провинция Пенджаб, англичанами был расстрелян мирную демонстрацию. Погибло более 1 тыс. чел, 2 тыс. были ранены. Эта акция насилия могла спровоцировать стихийный бунт, но благодаря Ганди его удалось избежать.
Осенью 1919 г. на съезде ИНК было принято решение о бойкоте выборов по закону Монтегю. Бойкот достиг своей цели.
События 1919 г. привели Ганди к мысли о необходимости четкого плана дальнейшей борьбы. Им была выработана тактика ненасильственного сопротивления британским колонизаторам. На первом этапе предусматривалась кампания бойкота колониальных учреждений и товаров. На втором - уклонение от уплаты налогов. Это уже означало открытый конфликт с колониальной администрацией.
В начале 1922 г. произошли события, которые заставили прекратить кампанию. В одном поселке толпа крестьян заживо сжег загнанных в полицейский участок нескольких полицейских. В мусульманских районах началось восстание. Колонизаторы бросили против восставших войска. Ганди осудил такие действия и объявил о прекращении акции.
Период стабилизации (1922-1929 pp.) Индия прожила без значительных потрясений, хотя именно в это время один из лидеров ИНК Джавахарлал Неру выдвинул программный лозунг "пурна сварадж" - полная независимость.
