По мере поглощения нормандских завоевателей коренным населением Англии утихали национальные
антагонизмы. Вместе с тем ослабевали и связи, существовавшие между английской знатью и троном.
Антагонизмы обострились при короле Иоанне Безземельном, неудачными войнами и еще более тяжелыми поборами доведшем страну до разорения, а подданных - до бунта. Иоанн под давлением обстоятельств вынужден был подписать документ под названием «Великая хартия вольностей».
Основные положения хартии, которым последующая политическая история Англии придала наибольшее значение, сводились к следующему:
1) король обязывается соблюдать феодальные обычаи в своих отношениях с вассалами, не вмешиваться в юрисдикцию феодальных курий;
2) налоги и сборы могут взиматься не иначе как по решению «общего совета королевства» (что означало по существу восстановление баронской курии);
3) всякий арест должен быть основан на показаниях, «заслуживающих доверия свидетелей»;
4) ни один свободный человек не может быть заключен в тюрьму, изгнан из страны, лишен имения, поставлен вне закона и так далее «иначе как по законному приговору», вынесенному равными по положению судьями («пэрами»), и «по законам страны»;
5) соблюдение хартии должен гарантировать совет из 25 баронов, наделенный правом «принуждать
и теснить» короля «всеми способами, какими только может».
По окончании смуты Иоанн отказался от хартии.
Римский Папа его не поддержал. Но хартия уцелела.
В 1216 г. Иоанн Безземельный умер. Его наследник, малолетний Генрих III, уступая баронам, подтверждает хартию.
