С конца XII в. королевская власть стала наносить ущерб интересам значительной части населения: проводились конфискации земель, притеснялись крупные земельные собственники, вводились новые денежные поборы и повинности. Страна ответила на это рядом оппозиционных выступлений, и в начале XIII в., после восстания баронов, поддержанного рыцарями и горожанами, король Иоанн Безземельный подписал Великую хартию вольностей (1215 г.), которая считается первым конституционным актом Англии. Главное содержание Хартии - компромисс короля с баронами; требованиям рыцарей, горожан, купцов уделено значительно меньше внимания.
После нового политического конфликта в 1258 г. король Генрих III утвердил Оксфордские провизии, устанавливавшие режим баронской олигархии. В ответ недовольные рыцари при поддержке горожан и некоторых баронов потребовали от короля подписания Вестминстерских провизии, защищавших рыцарство и свободных крестьян от произвола крупных феодалов и королевской администрации. В 1263 г. началась гражданская война, длившаяся до 1267 г. Ее итогом было создание первого английского парламента, окончательно утвердившегося при Эдуарде I. В XIV в. парламент стал двухпалатным:
• верхняя палата - палата лордов, где заседали бароны и высшее духовенство;
• нижняя палата - палата общин, где заседали рыцари и городская верхушка вместе с низшим духовенством.
Их прочный союз обеспечил палате общин большее политическое влияние, чем сословно-представительных собраний в других странах.
Первоначально парламент лишь определял размеры налогов на недвижимость и подавал коллективные петиции на имя короля, но постепенно закрепил свою компетенцию в следующих вопросах:
• право на участие в издании законов;
• право решать вопросы о поборах с населения в пользу государственной казны;
• право контроля над высшими должностными лицами;
• право выступать в качестве высшего судебного органа.
Управление на местах осуществляли шериф с помощником - бейлифом, а также избиравшиеся в местных собраниях коронеры и констебли.
Полицейскими и судебными полномочиями наделялись назначаемые королем мировые судьи.
Высшими судами в этот период были Суд королевской скамьи, Суд общих тяжб и Суд казначейства.
