258 г. до н.э. — начало правления Циньской династии в результате замещения Чжоусского императора наиболее могущественным из феодальных владык. Складывается централизованная империя по типу «восточной деспотии». Империя разделена на провинции. Местные владыки проживали в столицах. На роль управителей провинций царь назначал доверенных лиц. Для защиты границ от набегов варварских народов и племен (например, гуннов) начато строительство Великой китайской стены. В период царства Цинь намечаются два пути дальнейшего развития Китая:
1. через победу крупной частной собственности на землю, что означало путь раздробленности;
2. через упрочение государственной собственности на землю и создание единого централизованного государства. Второй путь развития утверждается до буржуазных революций 1911—1913 гг. Государственный строй. Во главе государства стоял правитель (ван, «сын Неба»), власть монарха обожествлялась. Существовала дворцово-вотчинная система управления: центром управления в период Чжоу был дворец вана, управитель дворца, глашатай воли вана — цзай. Личные нужды царя, его административные и военные поручения выполняли стольники — шаньфу. Страна делилась на автономные уделы во главе с удельными правителями со своими советниками и помощниками. Судебная система. По уголовным делам в империи Цинь наметилось определенное отделение суда от администрации. Существовало ведомство наказаний (судебное ведомство), которое разбирало наиболее тяжкие уголовные дела. Вторая инстанция — провинциальный судья, он же одновременно и начальник тюрем в округе. Гражданскими делами занималась уездная администрация, губернатор провинции, судебное ведомство. В качестве последней инстанции выступал император, который мог непосредственно разбирать судебные дела. В Ханьском Китае почти все административные органы обладали судебной властью.
