История Древнего Китая обычно делится на периоды, обозначаемые по именам царствующих династий. 1. Период Шан (Инь): XVI—XI вв. до н.э. (1583—1027 гг. до н.э.).
2. Период Чжоу (Срединная империя): XI—III вв. до н.э. (1027—258 гг. до н.э.)
3. Период Цинь: 258—207 гг. до н.э.
4. Период Хань: 206 г. до н.э. — 220 г. н.э.
Первые города-государства возникли в долине реки Хуанхэ (длина 3000 миль), где проживали иньские племена, руководимые племенными вождями — ванами. С 1583 г. до н.э. правила династия Шан (ван — царь — победившего племени во главе государства). Основные формы собственности в этот период — царская и общинная. Общинное землевладение было организовано таким образом, чтобы распределять его плоды между разными секторами потребления — царским, общинным и частным.Земли делились на две категории — общественное и частное поле. Частные поля не являлись частной собственностью, и продукция с них шла на обеспечение свободных общинников и тех семей, которые их непосредственно обрабатывали. Общественное поле возделывалось совместно, и весь собранный урожай поступал старосте общины для последующей передачи царю. В 1027 г. до н.э. царство Шан попало под власть правителя царства Чжоу, которые жили вдоль западной границы.. Территория была увеличена, но территориальный контроль был слабый вследствие возвышения местных феодалов — князей, владевших укрепленными городами с прилегавшими землями, население облагалось повинностями. Чжоусская династия закончила правление периодом смуты (эпоха «борющихся 7 царств» — V—III вв. до н.э.) и началом собирания империи из 7 царств. 258 г. до н.э. — начало правления Циньской династии в результате замещения Чжоусского императора наиболее могущественным из феодальных владык.Складывается централизованная империя по типу «восточной деспотии». Империя разделена на провинции. Местные владыки проживали в столицах. На роль управителей провинций царь назначал доверенных лиц. Для защиты границ от набегов варварских народов и племен (например, гуннов) начато строительство Великой китайской стены.
