Доминанта (инвариант, основной вид) фонемы – это идеальный вид звука. Например фонема <а> определяется по звуку [а], фонема <т> – по звуку [т].
Понятия вариантов и вариаций ввели в научный оборот представители СПФШ, в учении МФШ им соответствуют понятия непараллельного (перекрещивающегося: [вΛлы] – [вΛлы] в словах волы – валы; [з] и [с] в словах коза – коса) и параллельного чередования ([а˙] и [˙а] в спать – спят; [х] и [х’] в соха – сохе).
Вариант (от лат. variantis – изменяющийся) фонемы – член пересекающихся фонемных рядов, т.е. общий член двух (или более) рядов непараллельных чередований: [Λ] в сама и [Λ] в сома, т.е. фонемы <о> и <а> нейтрализуются в первой слабой позиции в звуке [Λ].
Вариация фонемы – общее название для тех аллофонов, которые рассматриваются как вспомогательные варианты фонемы и противопоставляются ее основному варианту: [˙о] в лёд и [о] в ледовый (параллельное чередование звуков).
В учении СПФШ более распространенным является понятие «аллофон», т.к. представители школы не признают процесс нейтрализации.
Аллофон (от греч. allos – другой + phōnē – звук) – группа звуков, в которых проявляется данная фонема в зависимости от места в слове, соседства с другими звуками, ударяемости или безударности гласного и т.д. Так, фонема <а> имеет следующие аллофоны: [а] – в слове пат, [а˙] – в слове мать, [˙а] – в слове пятый, [˙а˙] – в слове пять, [Λ] – в слове патрон, [иэ] – в слове пятак, [ъ] – в слове патриот, [ь] – в слове пятерик.
