Рождественские кукольные мистерии были известны в Европе, начиная со средних веков. На протяжении столетий формировались её многочисленные разновидности, это касалось и архитектуры сцены, и способа использования текста. Историк театра кукол Х. Юрковский в докладе «Рождественская тема в театре кукол» говорил о зарождении этой традиции: «Праздник Рождества был учрежден церковью в IV веке <…> Но только в XIII веке Святой Франциск организовал поход к яслям на горе, где были представлены фигуры маленького Иисуса, его Матери и Святого Иосифа, окруженные пастухами и животными <…> Таким образом, представление неподвижных яселек как обычай праздника Рождества распространился по всей Европе, но особенно – в западной ее части, где он продол- жается и в наши дни» . По свидетельству исследователя, первые известия о кукольном Рождестве идут из Испании 1538 года. Это были театры, сконструированные по модели маленького портативного алтаря (ретабль или ретабло). Театр в форме ящичка был популярен и в других европейских странах (Англии, Германии), но там он не всегда был связан с рождественской тематикой. В Восточной Европе, где подобный театр также был очень распространен, в нем показывалась только мистерия Рождества.
