Найбільш істотні ознаки влади виявляються в легітимності і суверенітеті. Легітимність влади – це ступінь згоди між керуючими і керованими соціальними суб'єктами. Легітимність влади з психологічної точки зору являє собою суб'єктивну законність – самі люди, а не тільки відповідні юридичні, церковні або міжнародні інститути визнають право даної влади керувати. Легітимність – це визнання громадянами правомочності влади, обґрунтованості її претензій на панування над ними, внутрішня згода підкорятися. Легітимність і легальність не збігаються, оскільки мають різну природу. Якщо легальність відбиває формальний момент відповідності влади правовим нормам, то легітимність є, по своїй сутності, саме психологічною характеристикою. Таким чином, легітимність – це факт свідомості людей. Згода з цілями, яких прагне досягти влади, означає хоча б часткову ідентифікацію людей із самою владою. Оскільки держава зацікавлена, щоб громадяни ідентифікувалися з нею і вважали, що вона виражає їхні інтереси, вона прагне декларувати популярні і зрозумілі для людей цілі, внутрішній зміст яких найчастіше визначається специфікою політичної культури даного суспільства. До способів досягнення згоди влади і народу можна віднести, наприклад:
1. Поширення ідеї про наявність погрози (реальної або вигаданої, зовнішньої або внутрішньої) звичному порядкові речей.
2. Висування невизначених, месіанських цілей розвитку, що апелюють до несвідомих елементів людської психіки (ідея «побудови нового Царства Справедливості» у перших поселенців у Північній Америці, будівництво комуністичного суспільства в СРСР, досягнення «Нового світового ладу» у Третьому Рейху тощо).
До факторів легітимності політичної влади необхідно віднести:
1. Звичку людей до визначеного типу влади, до традиційних ритуалів і атрибутики.
2. Час – тривалий термін існування системи. Для представлення факту «тривалості» влади у свідомості громадян служать численні ритуали.
3. Віру в сакральний характер існуючих інститутів.
4. Успіх – ефективність режиму прямо пропорційна його легітимності у свідомості громадян.
5. Асоціація влади з національними силами.
Серед факторів, що знижують легітимність влади можна відзначити:
1. Ціннісний дисонанс еліти і мас.
2. Зниження авторитету правлячої еліти.
3. Відчуження громадян від влади, відсутність можливості виразити свої інтереси.
4. Неефективність влади, невиконання нею своїх обов’язків
5. Активізацію протистояння відкритої і латентної опозиції, боротьба різних елітарних угруповань.
