На сегодняшний день существуют три основные подхода к исследованию международных конфликтов: стратегические исследования (strategiststudies), исследования конфликта (conflictstudies) и исследования мира (peacestudies). У них существует общий предмет анализа – политические конфликты в рамках международной системы. При этом между данными подходами существуют различия в методологии и проблематике исследований.
Стратегические исследования, теории конфликтов и мира часто конкурировали и продолжают конкурировать друг с другом, искали и продолжают искать свое лицо в академическом изоляционизме, а порой даже пытались создать академическую монополию. Специалисты стратегических исследований (strategiststudies), как правило, близки к правящей элите, непосредственно влияют на принятие политикоуправленческих решений. Стратегические исследования проводятся за счет бюджетных ассигнований или известных неправительственных организаций. Стратегия понимается как применение силы или угроза ее применения для сохранения или изменения статус-кво. При этом средством предотвращения конфликтов является военное равновесие. У такого подхода есть свои ограничения. Так, национально-освободительные войны XX века показали, что государственно-центристская модель нуждается в дополнениях, чтобы учесть влияние внутригосударственных процессов на внешнюю политику. Контроль над гонкой вооружений также показал неполноту данной модели.
Исследователи конфликта (conflictstudies) занимают нейтральную политическую позицию. Они видят в конфликте нечто функциональное или рациональное, так как он может служить полезной цели. При этом конфликты являются субъективными, хотя они и могут казаться вовлеченным в них людям объективными. По мнению данных теоретиков, чувство идентичности (индивидуальной, этнической, расовой, социальной) одного человека не должно поддерживаться за счет других людей, как это часто случается, что и приводит к конфликтам. Поэтому задача исследователя конфликта состоит в том, чтобы анализировать такие ситуации, но и создавать понятийную модель для их исправления. Общим для стратегических исследователей и исследователей конфликта является то, что для них поведение человека не является ни случайным, ни запрограммированным. Они также видят разрешение конфликтов в рациональном диалоге между вовлеченными сторонами.
Исследователи мира (peacestudies)считают конфликт объективным явлением, возникающим в результате реального столкновения интересов. Несовместимые интересы встроены в социальную структуру. Конфликт может быть, следовательно, разрешен только в ходе структурного изменения. В той степени, в какой это изменение необходимо, исследователь мира является революционером. Поэтому исследователь мира не пытается локализовать конфликт, а, напротив, стремится его обострить. Его цель – революционный мир и для достижения его он готов на структурное насилие. Сторонники такого подхода – марксисты и неомарксисты, левые, террористы и т.п. Таким образом, различия между тремя типами исследователей («стратегами», «конфликтологами», «миротворцами») – прежде всего ценностные. Для исследователя мира целью является разрушение структур подавления. Исследователь конфликтов согласен, что для разрешения конфликтов необходимо устранение структур подавления, но предлагает сделать это по взаимному соглашению и по возможности мирными средствами.
