Указ предусматривал назначение престолонаследника по воле монарха. Указ о престолонаследии был отменён императором Павлом I в 1797 году.
С идеологическим обоснованием такого престолонаследия выступил Феофан Прокопович («Правда воли монаршей»).
Впоследствии этот указ послужил причиной дворцовых переворотов: нек-ые императоры либо не успевали составить завещание, а нек-ые просто не желали. .
Вступив на престол, в 1797 году Павел I в день коронования обнародовал Манифест о престолонаследии, согласно которому, «наследник определялся самим законом» по полусалическому наследованию (аналогично австрийской системе). Намерением Павла было исключить в будущем ситуацию отстранения от престола законных наследников и произвола. Манифест Александра I о вступлении на престол содержали петровскую формулу «и его императорского величества наследнику, который назначен будет». Стабильным российское престолонаследие стало только после кризиса 1825 г. и вступления на престол Николая I.