По восшествию на престол Елизавета Петровна упразднила Кабинет министров и восстановила Сенат. Чтобы упрочить престол она вызвала к себе племянника Петра III и обьявила его своим наследником. Всю власть императрица передала Сенату и предалась празднествам. При Елизавете только одна реформа была стоящей. В 1744г. она отменила смертную казнь. Дворяне стали вновь замкнутым сословием, передаваемым по наследству, а не достигаемым. При Е.П. происходит развитие русской культуры. М.В. Ломоносов публикует свои труды. В 1756г. утвержден первый русский театр. Происходит увеличение Московской библиотеки и Эрмитажа. К середине 18 века многие дворяне имели частные коллекции, не уступавшие коллекции Эрмитажа.
