Было много дел, начатых Петром и не оконченных по случаю его смерти. Екатерина решилась их окончить. В феврале 1725 года дано было поручение датчанину Берингу снарядить мореходную экспедицию к берегам Камчатки. Тогда же Екатерина по проекту, начертанному Петром в 1724 году, положила открыть Академию наук и с этой целью повелела русскому послу в Париже, князю Куракину, приглашать в Россию иностранных ученых для занятия мест в русской Академии наук, которая, однако, на самом деле была открыта не ранее октября 1726 года. В мае 1725 года учрежден был кавалерственный орден Александра Невского, и это делалось также по мысли Петра. Того же года, в том же месяце мае совершено было бракосочетание великой княжны Анны Петровны с голштинским герцогом во исполнение воли покойного императора, который сам обручил августейшую чету. Екатерина оказала милости лицам, подвергшимся опале их государя в последнее время его царствования. Дела внешние в 1725 году шли удачно в смысле докончания планов Петра. Оставленный в Закавказье Петром генерал Матюшкин усмирил в Грузии мятеж и убедил грузинского царя Вахтанга отдаться под покровительство России, а потом напал на Дагестан, разорил множество аулов, разрушил шахмалову столицу Тарки, выгнал самого шахмала, неприязненного к России, и достоинство шахмала уничтожил вовсе. В октябре 1725 года отправлен был Екатериной иллирийский граф Савва Владиславович в отдаленный Китай для установления прочных границ и для распространения взаимной торговли между русскими и китайцами.
Вступление на престол Екатерины I после смерти Петра I вызвало необходимость такого учреждения, которое могло бы разъяснять императрице положение дел в государстве и его окружении и руководить направлением деятельности правительства, к чему Екатерина не имела интереса. Для этого был создан Верховный Тайный Совет(1726-1730)
В период правления Екатерины I роль Сената резко упала, хотя его и переименовали в «Высокий Сенат» . Верховники сообща решали все важные дела, а Екатерина только подписывала присылаемые ими бумаги. Верховный совет ликвидировал органы местной власти, созданные Петром, и восстановил власть воевод.
Длительные войны, которые вела Россия, сказались на финансах страны. Из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, в стране нарастало недовольство. Чтобы предотвратить восстания был снижен подушный налог .В интересах развития дворянского предпринимательства императрица разрешила дворянам продавать товары в городах, портах и на рынках, а также заводить мануфактуры для переработки «домашних товаров».В интересах купечества была отменена казенная монополия и снижены таможенные пошлины на отдельные виды товаров.
Петр II: правление Император-подросток в силу возраста и способностей был не в состоянии править самостоятельно. В результате власть сначала практически всецело находилась в руках его предполагаемого тестя. Как и при Екатерине I, страна управлялась по инерции. Хотя многие царедворцы пытались следовать заветам Петра I, однако созданная им политическая система без его присутствия не могла эффективно действовать. Тем не менее, Меньшиков всячески пытался повысить в народе популярность молодого царя. Для этого он составил от его имени два манифеста. По первому из них сосланные на каторгу за неуплату налогов были помилованы, а крепостным аннулировали давние задолженности перед казной. Кроме того, значительно смягчились наказания. Например, было запрещено выставлять на всеобщее обозрение тела казненных. В сфере внешней торговли также уже давно назрела необходимость проведения коренной реформы. Петр II, точнее правивший за него Александр Меньшиков, снизил пошлину на пеньку и пряжу, отпускаемые за границу, чтобы таким образом увеличить доходы казны, а сибирский пушной торг вообще был освобожден от уплаты государству процента с доходов. Еще одной заботой Меньшикова было предотвращение дворцовых интриг с целью свержения его власти. Для этого он, как мог, старался обласкать своих давних соратников. В частности, он от имени императора присвоил звание генерал-фельдмаршала князьям Долгорукову и Трубецкому, а также Бурхарду Миниху. Себе же Меншиков пожаловал звания главнокомандующего и генералиссимуса русской армии. Смена власти С возрастом молодой император стал охладевать к Меньшиковым. В этом вопросе не последнюю роль сыграл Остерман, который был его воспитателем и всячески пытался вырвать своего ученика из когтей Светлейшего князя. Ему помогал Иван Долгорукий, который хотел женить Петра II на своей сестре княжне Екатерине. Когда летом 1727 года Меньшиков заболел, его противники показали молодому императору материалы следствия по делу царевича Алексея. Из них тот узнал о роли отца своей невесты в вопросе осуждения и казни сына Петра I. Когда Меньшиков вернулся к работе, оказалось, что будущий зять покинул его дворец и теперь все вопросы обсуждает только с Остерманом и Долгорукими. Вскоре Светлейшего князя обвинили в казнокрадстве и измене и сослали с семьей в Тобольский край. Сам же Петр II переехал в Москву и объявил о своей помолвке с Екатериной Долгорукой. Теперь он предавался развлечениям, а государством правили родственники его невесты. Смерть 6 января 1730 года после водоосвещения на Москва-реке Петр II принял военный парад и сильно простыл. По прибытии домой оказалось, что у него оспа. По рассказам свидетелей, в бреду он рвался поехать к сестре Наталье, умершей за несколько лет до этого. Император скончался спустя 12 дней и стал последним российским правителем, которого похоронили в кремлевском Архангельском соборе.
