У становленні і розвитку філософії в Древній Греції видатне місце належить Сократу . Зробивши філософію своєю спеціальністю, а судячи з дійшли відомостями це так і було, оскільки окрім декількох років, проведених як воїна, Сократ нічим іншим не займався, давньогрецький мислитель проте не залишив після своєї кончини філософських творів. Пояснюється це просто: свої ідеї Сократ вважав за краще висловлювати в усній формі учням, слухачам і опонентам. Сократ є, по суті, першим давньогрецьким філософом, хто відходить від натурфилософского тлумачення світу і філософськи, тобто шляхом міркувань і висновків, намагається знайти істину, відповіді на поставлених їм самим і його попередниками-філософами питання. Іншими словами, предметом його філософських міркувань є людська свідомість, душа, людське життя в цілому, а не космос, не природа, як це було у його попередників. І хоча він ще не дійшов до платонівського або арістотелівського розуміння філософії, безсумнівно те, що він заклав основи їх переконань. своїй філософській діяльності Сократ керувався двома принципами, сформульованими оракулами: необхідністю кожному "пізнати самого себе» і тим, що «жодна людина нічого не знає достовірно і лише дійсний мудрець знає, що він нічого не знає».
Пізнання самого себе, за Сократом, - це одночасно пошук справжнього знання і того, по яких принципах краще жити, тобто це пошук знання і доброчесності. По суті, він ототожнює знання з доброчесністю. Однак не обмежує сферу пізнання твердженням про те, що йому потрібно, або тим, що повинно бути, і в цьому сенсі знання одночасно виступає як доброчесність. Це фундаментальний принцип етичної концепції і якнайповніше він представлений в діалозі Платона "Протагор". Неуцтво більшості людей виявляється в тому, що знання і доброчесність вони розглядають як дві різні субстанції, незалежні один від одного. Вони вважають, що знання не робить жодного впливу на поведінку людини, і людина нерідко надходить не так, як того вимагає знання, а у відповідності зі своїми чуттєвими імпульсами. За Сократом, наука, а у вужчому сенсі - знання, яка демонструє свою нездатність впливати на людину особливо в моменти впливу чуттєвих імпульсів, не може вважатися наукою.
