Право на принятие первой или новой конституции является проявлением учредительной власти и осуществляется либо избирательным корпусом, либо представительным учреждением, либо исполнительной властью. Эти три основных способа принятия конституции применяются как в чистом виде, так и в различного рода сочетаниях.
Способ принятия конституции нельзя считать чисто техническим вопросом - это вопрос политический, т.к. он определяет характер конституции. Доктрина конституционного права базируется на представлении, что принятие конституции - акт учредительной власти, последняя же принадлежит народу (в силу теории народного суверенитета) или органу, уполномоченному на принятие основного закона.
В теории принятие конституции путем референдума в наибольшей степени соответствует вышеназванной концепции, поскольку в этом случае конституция создается самим источником учредительной власти. Однако на практике конституционный референдум, как правило, не отражает волю народа даже в том случае, если за конституцию проголосовало большинство. Связано это и с особенностями самой конституции как акта, и с процедурными особенностями референдума.
Во-первых, конституция представляет собой достаточно сложный правовой документ, понимание которого требует определенной, достаточно высокой правовой культуры. В странах, где много неграмотных или малограмотных, где в целом уровень правовой культуры населения невысок, многие не могут либо познакомиться с текстом, либо понять его. В такой ситуации проведение конституционного референдума - только имитация демократии.
Во-вторых, на референдуме граждане могут голосовать только либо за, либо против предложенного текста, т.е. они определяют свое отношение ко всему тексту конституции в целом, а не к отдельным ее статьям, что может привести к одобрению текста, который только в определенной мере отражает волю избирателей, просто выбирающих «наименьшее зло».
Предложения о поправках и пересмотре положений Конституции РФ могут быть внесены Президентом РФ, палатами Федерального Собрания РФ, Правительством РФ, законодательными (представительными) органами государственной власти субъектов РФ, группой не менее чем в 1/5 депутатов Государственной Думы (членов Совета Федерации). Поправки (к гл. 3–8 Конституции РФ) принимаются в порядке, предусмотренном для принятия федеральных конституционных законов, вступают в силу после одобрения законодательными (представительными) органами государственной власти не менее чем 2/3субъектов РФ.
В указанном порядке не могут быть пересмотрены положения гл. 1, 2 и 9 Конституции РФ; если тем не менее предложение об их пересмотре будет поддержано 3/5 голосов депутатов Государственной Думы и членов Совета Федерации, то созывается Конституционное Собрание РФ (в соответствии с федеральным конституционным законом, который до сих пор не принят). Этот орган либо подтверждает неизменность Конституции РФ, либо разрабатывает проект новой Конституции РФ, который принимается 2/3 членов Конституционного Собрания РФ, после чего выносится на всенародное голосование, где может быть принят большинством голосов граждан.
Изменения в ст. 65 Конституции РФ (поименный состав субъектов РФ) вносятся на основании федерального конституционного закона о принятии в РФ нового субъекта РФ (образовании в составе РФ нового субъекта РФ), об изменении конституционно-правового статуса субъекта РФ. Если меняется название (но не конституционно-правовой статус субъекта РФ), такое изменение вносится в текст ст. 65 Конституции РФ указом Президента РФ по просьбе соответствующего субъекта РФ.
За весь период действия Конституции РФ (с 1993 г.) были внесены лишь правки в ч. 1 ст. 65 Конституции РФ (указами Президента РФ в связи с изменениями названий нескольких субъектов РФ).
