В країні різко загострилися класові суперечності. Зростав робітничий рух. Відбулися вибори на яких більшість голосів дістали ліві партії – радикалів і соціалістів. Серед соціалістів на виборах перемогла група на чолі з Жоресом, яка блокувалася на виборах з радикалами. Парламентські вибори 1902 принесли перемогу радикалам (тоді називали себе вже радикал-соціалістами), і новий кабінет на чолі з Е. Комбо вирішив поставити боротьбу з клерикалізмом в центр політичного життя. У політиці радикалів позначалася притаманна цієї партії суперечливість. На всі вирішальні посади в уряді були призначені особи, тісно пов'язані з великою буржуазією. Лише в питаннях боротьби з впливом церкви, розширення світської школи і т. п. Комб - сам колишній семінарист, порвав з церквою і став лікарем, - повів себе набагато більш рішуче, ніж його попередники. Антиклерикалізм давав можливість радикалам зберігати союз з реформістським крилом французького соціалізму, яке очолював Жорес. Підтримуючи «лівий блок» під прапором антиклерикалізму, реформісти в той же час відволікали робітничий клас від боротьби з капіталізмом. У 1902-1904 рр.. було закрито кілька тисяч шкіл, що знаходилися під контролем духовенства, розпущений ряд чернечих орденів. Проте ці заходи носили половинчастий характер. Деякі згромадження підлягали скасуванню не відразу, а протягом десятирічного терміну. Зберігалася система конгрегаційного викладання в колоніях. Започаткована «інвентаризація» майна ліквідованих орденів зустріла опір реакціонерів, і радикали поспішили відмовитися від неї. Тим не менше антиклерикальні заходи уряду викликали різкий опір церкви і римського папи, що змусило Комба порвати дипломатичні відносини з папською курією, ліквідувати конкордат, укладений ще Наполеоном в 1801 р., а в подальшому внести до парламенту законопроект про відділення церкви від держави. Політика Комба стала здаватися багатьом представникам буржуазії занадто прямолінійною, і на початку 1905 його кабінет упав. Новому кабінету, очоленому Морісом Рув’єром, все ж таки вдалося домогтися ухвалення закону про відділення церкви від держави. Закон був половинчастим:майно церкви не було конфісковане, а духівництво дістало право на державні пенсії. Проведення цього закону сприяло демократизації освіти і зміцненню світської школи. Відсоток неписьменних, що становив до часу франко-пруської війни близько 60, впав у першому десятилітті XX ст. до 2-3.
Питання про ставлення до «лівого блоку» викликало подальше розмежування в лавах соціалістів. До гедістів,які вели енергійну боротьбу проти «мільєранізму» та участі в «лівому блоці», приєдналися бланкісти; обидві організації злилися в 1901 р. в єдину Соціалістичну партію Франції. Їй протистояла реформістська Французька соціалістична партія. Відстоюючи політику «лівого блоку», реформісти увійшли до складу так званої делегації лівих, яка спільно з радикалами визначала весь хід парламентських дискусій. Реформісти голосували за урядовий бюджет, в тому числі і за військові кредити. Заради збереження кабінету Комба при владі вони голосували за довіру йому навіть при обговоренні запиту про вироблених з відома уряду розстріли страйкарів. На парламентських виборах в 1906 р. виборах партія радикалів зміцніла. Очолив раду міністрів Жорж Клемансо. Уряд радикала Жоржа Клемансо (жовтень 1906 року - липень 1909 г.) ставило своєю головною метою проведення соціально-економічних реформ. Однак нові закони про робітників пенсії і колективних договорах профспілок з підприємцями, скорочення тривалості робочого дня, реформуванні податкової системи та ін. Залишилися лише заявленими. Основним напрямком діяльності кабінету стала боротьба з страйковим рухом. У прокотилася по країні хвилі страйків і страйків брали участь робітники і селяни, які потребують поліпшення умов життя і праці. Під керівництвом анархо-синдикалістів і соціалістів страйкуючі часто вдавалися до насильницьких дій проти фабричної адміністрації, штрейкбрехерів і сил правопорядку. Клемансо, переконаний прихильник застосування жорстких заходів, широко використовував армійські частини, які вводилися в місця страйків. У жовтні 1906 року Клемансо став прем'єр-міністром. За темпераментні і різкі висловлювання на парламенті отримав прізвисько «Тигр». Активно захищав А. Дрейфуса. У 1902 р. і 1909 обирався до Сенату. У березні - жовтні 1906 р. - міністр внутрішніх справ. У жовтні 1906 - липні 1909 р. - голова ради міністрів.
