Після унії 1801 Ірландія вважалася складовою частиною Великобританії, але фактично залишалася на положенні її напівколонії. За роки британського панування ірландці втратили свою самобутню культуру і продовжували відстоювати право на незалежність. Національні суперечності на острові перепліталися із соціальними, так як більша частина ірландських земель належала англійським лендлордам.Падіння цін на продукцію сільського господарства і конкуренція дешевого заокеанського зерна посилили злидні ірландських селян; багато з них втратили землі. Під впливом голоду на острові почастішали «аграрні злочини» - самовільні захоплення земель, підпали, псування худоби. Успішно застосовувалася селянами і тактика бойкоту лендлордів і їх керівників.Створення в 1879 р. ірландської «Земельної ліги» додало стихійним виступам селянам організований характер. Ліга зажадала конфіскації володінь лендлордів і одночасно організувала масові акції протесту проти насильницького позбавлення орендарів землі. Небачений раніше розмах аграрних виступів змусив уряд Гладстона провести в Ірладіі в 1881 р. помірну земельну реформу.На рубежі 70-80-х рр.. в Ірландії активізується і національний рух, що прийняв форму боротьби за гомруль (самоврядування) країни.Гомруль (англ. home rule, буквально - самоврядування) - програма самоврядування Ірландії в рамках Британської імперії, висунута в 1870-і роки. Після визвольної війни (1919-1921) Ірландія стала домініоном, проте Північна Ірландія (Ольстер) залишилася у складі Великобританії.Ірландці, обрані в англійський парламент, співпрацювали з лібералами, сподіваючись на їх підтримку в цьому питанні. Коли ж їх надії не виправдалися, ірландські депутати застосували тактику парламентської обструкції. Лідеру ірландських націоналістів Чарльзу Парнеллу вдалося заручитися підтримкою «Земельної ліги», що додало руху за гомруль нової сили. Ігнорувати його Гладстон вже не міг, тим більше, що після виборів 1885 численна ірландська фракція, об'єднавшись з консерваторами, в будь-який момент могла скинути ліберальний уряд.У 1886 р. кабінет Гладстона вніс до парламенту помірний законопроект про гомруль, що передбачав відновлення в Ірландії парламенту з обмеженими повноваженнями. Однак, білль не тільки викликав шалений опір консерваторів, але й привів до розколу Ліберальної партії. Частина лібералів на чолі з Джозефом Чемберленом утворила фракцію «ліберал-юніоністів» (тобто прихильників унії з Ірландією) і разом з консерваторами зірвала проведення закону про гомруль.Розкол послабив Ліберальну партію і провідні позиції в політичному житті країни надовго перейшли до консерваторів. Після 1886 вони перебували при владі майже 17 років (1886-1892,1895-1905), проводячи більш жорсткий, ніж ліберали, зовнішньополітичний курс. Зміцнення позицій консерваторів в Англії у 80-90 рр. ХІХ ст. До 80-х років Консервативна партія поступалася лібералам за силою і впливу, спираючись в основному на земельну аристократію, великих фермерів і англіканську церкву. Однак гнучкий політичний курс залучив згодом на її бік представників фінансово-промислових кіл і навіть частину робітників. Лідер консерваторів-Бенджамін Дізраелі вважався одним з найбільш спритних політиків країни. Коли Гладстон у 1866 р. вніс до парламенту законопроект про розширення виборчого права, Дізраелі, будучи в опозиції, провалив його. Однак, усвідомивши необхідність цього заходу, в наступному році, прийшовши до влади, лідер консерваторів сам провів законопроект в життя.Незважаючи на великі заслуги Дізраелі перед країною, чванливі торі-аристократи довгий час не визнавали його, вважаючи вискочкою (Дізраелі походив з єврейської родини, яка прийняла християнство). Але в міру зміцнення партії авторитет Дізраелі зростав, у 1876 р. він отримав титул графа Біконсфілд, а після смерті лідера в лавах консерваторів виник його справжній культ. Прийшовши до влади »1874 р., консерватори зняли заборону на пікетування під час страйків, скасували реакційний закон про панів і слуг, провели акти Про заборону праці дітей,які не досягли 10 років та введення 57-годинного робочого тижня. У 1888 р. консерватори провели реформу місцевого самоврядування, а в 1891 р. в Англії був прийнятий закон про безкоштовну початкову освіту.Досить гнучкий соціальний курс і агресивна зовнішня політика торі залучали на їхній бік все нових виборців. У той же час позиції лібералів слабшали. Прихильність Гладстона фритреду і відмова від регулювання трудових відносин не відповідали новим умовам життя країни. У партії назрівала криза, що незабаром привіла до її розколу у зв'язку з ірландської проблемою,яка знову загострилася.
