Утрудненість господарської обстановки поміщиків ускладнювалася їх боргами. З різних причин до середини XIX століття більше половини поміщицьких маєтків виявилися закладеними в урядовій «скарбниці»; за деякими підрахунками, «в середньому, заборгованість поміщиків становила понад 69 рублів з душі кріпаків», що становило понад 2 / 3 їх середньої вартості. Настільки величезна заборгованість була викликана як вагами військового часу початку XIX ст., Так і господарськими невдачами і невмінням жити згідно зі своїми доходами. 19 лютого 1861 Олександр II підписав Найвищий Маніфест, де сповістив, що «кріпосні люди отримають свого часу повні права вільних сільських обивателів». Автором першого варіанту Маніфесту був Ю. Ф. Самарін, потім він був відредагований московським митрополитом Філаретом (Дроздовим). Поряд з Маніфестом було підписано «Положення 19 лютого про селян, що з кріпацтва», яке включало в себе 17 законодавчих актів. Маніфест був прочитаний в церквах Російської імперії 5 березня 1861 р. За Маніфесту селянин отримував повну особисту свободу. Скасування кріпосного права в Росії викликала необхідність проведення й інших реформ - у галузі місцевого управління, суду, освіти, цензури, фінансів, у військовій справі, а також у церковному управлінні. У квітня 1860 Мілютін представив Олександру II підготовлений комісією проект "тимчасових правил" про місцеве управління, яке будувалося за принципом виборності і безсословности. До березня 1863 проект "Положення про губернських і повітових земських установах" був підготовлений. Вибори в повітові земські збори проводилися на трьох виборчих з'їздах (по куріях). Усі виборці ділилися на три курії: 1) повітових землевласників, 2) міських виборців і 3) виборних від сільських товариств. У першу курію входили всі землевласники, що мали не менше 200 десятин землі, а також особи, що володіли інший нерухомою власністю вартістю не менше ніж 15 тис. Руб. або ж отримували річний дохід понад 6 тис. руб. Володіли не менше 10 десятин землі об'єднувалися в групи з сукупним володінням не менше 200 десятин, і від кожної такої групи обирався представник у виборчий з'їзд по першій курії. Багатоступеневість виборів із третьої курії переслідувала мету провести в земства найбільш заможних і "благонадійних" голосних з селян і обмежити самостійність сільських і волосних сходів при виборі представників у земства зі свого середовища. Земства знаходилися під контролем центральної та місцевої влади - міністра внутрішніх справ і губернатора, які мали право припиняти будь-яку постанову земського зібрання, визнавши його "противним законам або загальним державним пользам" 16 червня 1870 проект "Міського положення" був затверджений Олександром II і став законом. За цим законом в 509 містах Росії вводилися нові органи міського самоврядування - міські думи, які обираються на 4 роки. Міські думи у свою чергу обирали на той самий строк постійно діючі виконавчі органи - міські управи у складі міського голови, його "товариша" (заступника) і кількох членів. Міський голова був головою як Міської думи, так і міської управи.
Судова. серпня 1864 проекти судових статутів були внесені до Державної ради, схвалені їм, а 20 листопада затверджені Олександром II і отримали силу закону.Судові статути передбачали безстановість суду і його незалежність від адміністративної влади, незмінюваність суддів і судових слідчих, рівність всіх станів перед законом, змагальність і гласність судового процесу за участю в ньому присяжних засідателів і адвокатів. Це стало значним кроком вперед в порівнянні з колишнім становим судом з його безгласність і канцелярської таємницею, відсутністю захисту і бюрократичною тяганиною.Вводилися нові судові установи - коронний і світової суди. Коронний суд мав дві інстанції: першою був окружний суд (зазвичай в межах губернії, яка становила в цьому відношенні судовий округ), другий - судова палата, що об'єднувала кілька судових округів і складалася з кримінального та цивільного департаментів. Судові статути 1864 р вводили інститут присяжних повірених - адвокатуру, а також інститут судових слідчих - особливих чиновників судового відомства, яким передавалося вилучаються з відання поліції провадження попереднього слідства у кримінальних справах.
Фінансова. Указом 31 травня 1860 "для пожвавлення промисловості і торгівлі" був заснований Державний банк, якому передавалися вклади скасовуваних кредитних установ - Позикового і Комерційного банків, збереженою скарбниці і наказів громадського піклування.
Освіта. 28 липня 1861 було засновано Комітет для розробки шкільної реформи. Складені ним проекти про реформу початкової та середньої школи були розіслані па відгук відомим російським і іноземним фахівцям. 14 червня 1864 було затверджено "Положення про початкові народні училища" 19 листопада 1864 був затверджений "Статут гімназій і прогімназій". Він вводив принцип формальної рівності в середній освіті для людей усіх станів і віросповідань. За статутом 1864 р гімназії поділялися на класичні і реальні (ті й інші семіклассние). Класичні гімназії давали гуманітарну освіту: в основу його було покладено викладання древніх ("класичних") мов - латинської та грецької. У реальних гімназіях збільшувався обсяг викладання математики і природознавства за рахунок скорочення годин на гуманітарні предмети. За Статутом 1863 кожен університет повинен був мати 4 факультету - історико-філологічний, фізико-математичний, юридичний і медичний (у Петербурзькому університеті замість медичного існував східний факультет). Тимчасові правила" 1865 (діяли 40 років!) Скасовували попередню цензуру для оригінальних творів обсягом не менше 10 друкованих аркушів, а для перекладних - не менше 20 аркушів.
Отже, Загальний хід соціально-економічного розвитку Росії в кінцевому рахунку викликав нагальну необхідність проведення реформ, які, у свою чергу, дали поштовх швидкому зростанню економіки і культури країни. Реформи 60-70-х років XIX ст. починаючи зі скасування кріпосного права знаменували собою істотні зміни в політичному ладі Росії. Однак ці перетворення носили непослідовний і незавершений характер. Поступки, зроблені насамперед в інтересах великої буржуазії, анітрохи не порушували дворянських привілеїв. Нові органи місцевого управління, школа і друк були підпорядковані царської адміністрації. У політиці імператора Олександра II поєднувалися і реформаторство, і раціональні тенденції. Останні сповільнювали хід реформ і в ряді випадків спотворювали їх характер. Проводячи реформи, самодержавство разом з тим застосовувало старі адміністративно-поліцейські методи управління, підтримувало клановість у всіх сферах суспільно-політичного життя країни.
