Міжнародне становище Росії, створене Петром Великим, було дуже добре. Переслідуючи вікові завдання Росії з рідкісним історичним чуттям, Петро досяг важливих успіхів: 1) придбав Балтійське море - на заході, 2) міцно поставив російський вплив в Польщі - на південно-заході, 3) з'явився грізним ворогом Туреччини - на півдні. За Петра Росія стала першокласною державою в Європі, у справах Західної Європи її голос користувався великим значенням. Але Петро не прийняв на себе ніяких зобов'язань перед західноєвропейськими державами і мало втручався в місцеві та приватні питання західноєвропейського політичного життя. Разом з тим Петро встановив прекрасні відносини з Австрією і Пруссією, тобто тими державами, з якими у Росії були спільні інтереси по відношенню до Туреччини, Польщі та Швеції.
При Катерині боротьба за Іспанію тривала на заході Європи; проти Австрії утворився союз Франції, Англії і Пруссії. Російський уряд вступив в формальний союз з Австрією. При Катерині боялися війни, але в Європі її не було, - і російським доводилося тільки вести мляву війну на перських межах, тому що світ, укладений Петром, виявився неміцним.
За Петра II знову вийшло на сцену питання про розділ Польщі, який існував вже за часів Петра Великого. Пруссія і Австрія хотіли цього розділу. Але Росія і при першому, і при другому імператорі не ставилася співчутливо до цього плану знищення Речі Посполитої. Навпаки, Росія вступила в договір з Пруссією щодо того, щоб діяти згідно при заміщенні польського престолу після смерті короля Августа II.
До вступу на престол Анни, російська політика не виходила різко з програми Петра Великого. Зовсім навпаки, при імператриці Ганні заявляли, що бажають наслідувати приклади Великого Петра, і, по суті, свідомо відступали. Від його програми і несвідомо грішили проти неї. Перш за все відмовилися від плану Петра завести торгівлю з Азією і віддали назад Персії (у 1732 р.) всі ті землі, які були завойовані у неї на берегах Каспійського моря. Цей захід приписували того, що прикаспійський клімат губив даремно російські війська, але все-таки незручність втрати того, що було завойовано Петром Великим, відчувалася усіма. У 1733 р. помер польський король, і кандидатами на польський престол виступили син покійного Августа II, курфюрст Саксонський, і знайомий нам в епоху Петра Станіслав Лещинський. Першого підтримували Австрія та Росія, другого - ворожа Австрії Франція. Коли на виборах Лещинський взяв верх, то Росія силою зброї вирішила діяти проти нього. Лещинський замкнувся в Данцігу і був обложений російськими. домоглася Росія того, що Лещинський втік і королем став Август III. Трохи згодом Росія приступила до війни з Туреччиною (1735 -1739) через набігів кримчаків на російські кордони. Привід до війни її не виправдовував. Самі сучасники, близькі до справ, свідчать, що в Петербурзі бажали легкої війни для того, що б армію і всю націю зайняти чим-небудь і довести, що бажають слідувати правилам Петра. У самому ж війна без достатньої необхідності була кричущим протиріччям правилами Петра, а цієї війни з Туреччиною можна було в даному випадку уникнути. Війну вели в союзі з Австрією, в той же час, коли австрійці терпіли ряд невдач, російські мали успіх. Мініх, честолюбству якого приписують цю війну, прямо з Польщі перейшов на турецькі кордону і, діючи разом з Лассі, спустошив Крим, взяв Очаків і Хотин, перейшов Прут, розбив турків близько Хотина при Ставучанах і хотів перейти Дунай.
Російська дипломатія, як грунтовно доводять її історики, перестала при Ганні бути чисто національною: ряди дипломатів поповнюються іноземцями Під час же Анни всю зовнішню політику Росії вели Остерман, Бірон і Мініх, керуючись не завжди користь держави і вибираючи співробітників не з російських людей.
У короткочасне царювання Івана Антоновича ця політика випадкових людей дала вже свої плоди, призвела Росію до низки труднощів.
Зовнішньою політикою при Єлизаветі управляли три державні канцлера: князь Олексій Михайлович Черкаський, граф Олексій Петрович Бестужев-Рюмін та граф Михайло Іларіонович Воронцов. Зовнішню політику Єлизавети визначив своїм напрямком наступник Черкаського - А.П. Бестужев-Рюмін, що стояв на чолі російської дипломатії з 1742 по 1757 р. Це була людина часу Петра Великого, безперечно розумна і здатний, по тому часу дивно освічений
Вступаючи на престол, Єлизавета застала Росію у війні зі Швецією і знаходилася сама під сильним впливом ворожих Австрії французів - Шетарді і Лестока. Цей вплив і ряд помилок, зроблених російської дипломатією, погано позначилися на міжнародному становищі Росії; вони зв'язали Росії руки і змусили її на бездіяльність у боротьбі Пруссії з Австрією. Єлизаветі, перш за все, слід було закінчити шведську війну і потім зайняти незалежне становище в європейських справах. Це і виконав з успіхом А.П. Бестужев-Рюмін. Війна зі Швецією закінчена була в 1743 р. миром в Або, за яким Швеція не тільки не отримала всією бажаною нею Фінляндії, але повинна була поступитися Росії і новими областями фінляндськими до річки Кюмені. Після цього вся увага російської дипломатії потяглося на Захід.
Вже в 1750 р. стався дипломатичний розрив Росії з Пруссією, і разом з тим зростало зближення Австрією. Австрія зблизилася з Францією для помсти Фрідріху і та і інша шукали союзу з Росією. За союз з Австрією стояв, звичайно, Бестужев; за союз з Францією - Шувалов.. Погляди Бестужева були прийняті імператрицею,яка особисто не полюбляла Фрідріха, і Росія вступила в коаліцію проти нього.. Довелося готувати армію до війни в той час, коли Австрія вже почала оперувати, і на підготовку армії потрібен був цілий рік. Тільки у другому році війни з'явилися російські війська в Східну Пруссію і почали наступальні дії проти Фрідріха. У 1757 р. під начальством А.Ф. Апраксина вони розбили прусський корпус при Грос-Егерсдорфе, але потім, ніби переможені, відступили за Цьом до Польщі.Командування над військами було передано генералу Фермора, який в 1758 р. вступив до Пруссії і витримав нерішучу битву з Фрідріхом при Цорндорфі. У 1759 р. військами провід граф Салтиков, який і розбив Фрідріха при Кунерсдорфе. У 1760г. російський корпус зайняв Берлін, столицю Фрідріха. Смертю Єлизавети (25 грудня 1761 р.) припинено було п'ятирічну участь російських у Семирічній війні.
.Як тільки вступив на престол Петро3, війна була припинена; війська отримали наказ здати свої магазини пруссакам і залишатися в Померанії для майбутньої допомоги своїм недавнім ворогам. Петро відмовився від усіх завоювань у Пруссії і вступив з Фрідріхом в тісний союз, умови якого були продиктовані прусським послом в Петербурзі - Гольцем.. Прусський вплив при російському дворі був всемогутнійЗрозуміло, з яким обуренням ставилися до всього цього російські люди. В одній тільки справі Петро III не слідував своєму кумиру Фрідріху: він уперто хотів воювати з Данією і відібрати в неї Шлезвіг для Голштінії. У цьому він діяв як голштинський герцог; але діяв засобами і силами Росії. Ясно, що ця затія могла тільки посилити обурення росіян, які справедливо не бажали знати інтересів Голштінії.
