Дуже істотою ланкою в катерининській політиці « освіченого абсолютизму» став перегляд зношеного середньовічного кодексу законів - Соборне уложення 1649 року.Актуальність і важливість цього були всім очевидні , так як над проектами нового Уложення протягом ряду років працювали ще єлизаветинські сановники . Катерина II ж надала цьому заходу всеросійський розмах і з неймовірною пишністю і галасом поставила його в центр внутрішньополітичного життя Росії . Зовнішні форми, в які надала Катерина II розробку нового Уложення , нагадували щось на зразок скликання стародавніх земських соборів. Центром роботи повинна була стати особлива Покладена комісія , члени , або депутати , якої вибиралися від всієї країни. Звання депутата давало небувалі привілеї. Депутати були оголошені під «власну охорону» імператриці , вони звільнялися довічно від смертної кари , катування і тілесного покарання , « в який би гріх не впали ». Нарешті , депутатам комісії дані були особливі нагрудні знаки , які згодом дворянські депутати могли включати у свої герби. Все це повинно було надати роботі комісії значення « великої справи ».Представництво в покладену комісію зовні виглядало майже всесословним : тут були і дворяни , і городяни , і навіть селяни , та й Катерина II запевняла , що вибори організовані так , « щоб краще нам дізнатися було про потреби і чутливі недоліки нашого народу». Однак це лише перше враження. У Комісії панувало дворянство. Від кожного повіту в Комісію дворяни вибирали одного свого депутата , і це відразу давало дворянам 142 депутатських місця. Разом з іншими дворянськими депутатами (від українських полків і від державних відомств ) дворянство в цілому було представлено 228 депутатами ( 40 % місць в Комісії ) . Міста обирали по одному депутату від кожного міста незалежно від його розмірів. Всього від них було обрано 208 осіб (з них 12 дворян) . Таким чином , від дворянства і міст було обрано 424 депутата , хоча вони представляли ледь 4 % від населення країни. Основне ж населення Росії було селянським ( 93 %).Поміщицькі селяни ( 53 % всього селянського населення ) не мали права ні вибирати депутатів , ні брати участь у роботі Комісії. Зате з великим галасом було заявлено про участь у роботі Комісії представників неросійських народів Поволжя , Приуралля і Сибіру. Число депутатів від цих народів досягало 50 . Таким чином , в Комісії переважну більшість склали представники панівного класу дворян і городяни . Це визначило і весь характер її роботи .Процедура виборів депутатів передбачала складання письмових наказів від їхніх виборців . У підсумку до Комісії було подано близько 1,5 тис. наказів від дворян , від городян (точніше , від купецтва ), від чорносошну , ясачних , приписних селян , від однодворців , від орних солдатів і т. д. Цей величезний матеріал практичного застосування в роботі « Комісії про Укладення » не знайшов , хоча він певною мірою відображав вимоги й устремління багатьох станів тодішнього суспільства. Особливо важливі накази різних груп державних селян - це живі свідчення смутку і сподівань величезних мас сільських трудівників . Накази селян повні скарг на свавілля і безправ'я , гніт важких податків і повинностей , сповнені скарг на гостре малоземелля , захвати земель дворянами , жорсткі обмеження селянської торгівлі і т. д.У поміщиків теж були свої « скарги » : на втечі селян з вотчин , на розбій і крадіжку, на недоліки в системі подушної податі. Дворяни вимагали розширення своїх привілеїв в області торгівлі і промисловості , відкриття банків , дворянського самоврядування, виборного дворянського суду , посилення і зміцнення влади над селянами , збереження жорстоких тортур і покарань і т. д. Міські ж накази відбивали головним чином станові вимоги купецтва : надання їм виняткових монопольних прав на торгівлю і промисловість за рахунок обмеження в цій області прав дворянства і селян. Купецтво вимагало звільнення від численних служб і повинностей , від тілесних покарань , від рекрутчини і т. д. Накази купців рясніють вимогами дозволити їм покупку кріпаків , оскільки вільний найм , по перевазі короткостроковий , позбавляв купців впевненості у своїх прикажчиках Урочисте відкриття Комісії відбулося в Москві 30 липня 1767 В Успенському соборі була звершена церемонія богослужіння і приведення депутатів до присяги. На другий день в Грановитій палаті був обраний маршал (голова) Комісії. Ним став костромський депутат генерал А. І. Бібіков , відомий і в минулому і в майбутньому жорстокими придушеннями селянських заворушень . Потім депутатам був прочитаний єкатерининський «Наказ Комісії ».По прочитанні «Наказу» в урочистій обстановці лестощів і лицемірства (правда , протоколи свідчать , що у багатьох лилися сльози) депутати піднесли імператриці титул « Великої і Премудрої Матері Вітчизни». Скромна государиня прийняла лише титул Матері Вітчизни , заявивши про те , що двох перших титулів вона негідна . Однак одного лише титулу Матері Вітчизни , як справедливо відзначають деякі історики , було достатньо для бездоганної легітимності імператриці , що опинилася не настільки давно на троні в результаті палацового перевороту. Представницьке зібрання «всієї Вітчизни » зробило владу імператриці Катерини II відтепер набагато більш міцною.Велике зібрання провело з 31 липня 1767 по 12 січня 1769 203 засідання. Воно обговорило цілий ряд законодавчих .Обговорено були питання про становище державних селян і положенні всього селянства. Крім Великого зібрання в Комісії працювало 15 приватних комісій ( державного права , юстиції , про співвідношення військових і цивільних законів , про міста , про розмноження народу , землеробстві і домобудівництві , про поселення , рукоділлі , мистецтвах і ремеслах та ін) - Велике зібрання припинило роботу в січні 1769 р., останній протокол № 204 було складено 8 липня 1770 Приватні комісії працювали до кінця 1771 до 1776 подекуди ще проходили довибори депутатів. З 1775 до 1796 р. Комісія існувала як чисто бюрократична інстанція .Незважаючи на пишне урочисте відкриття Покладеної комісії і величезна увага до неї різних верств суспільства , вона не була ні парламентарним , ні будь-яким іншим законодавчим зборами . Політична функція Комісії полягала в залученні насамперед дворянства до проблем державного управління . По відношенню ж до суспільства в цілому основна мета роботи Комісії полягала , по всій ймовірності , в « підготовці » « умів людських » для введення «кращих законів». Саме по собі пристрій такого грандіозного громадського зібрання мало досить істотне значення для зміцнення і авторитету і влади самодержіці, створювало їй вельми сприятливий імідж в освіченій Європі. Нарешті , далеко не останню роль робота Комісії і особливо її Великого зібрання зіграла для глибокого знайомства Катерини II та її уряду з « станом умів» , з розстановкою класових сил в країні.Депутати засуджують кріпосне право . Особливо важливо відзначити , що час від часу в стінах Комісії лунали вельми різкі судження з селянського питання.Права дворян і їх привілеї піддавалися нападкам і критиці. У зв'язку з початком російсько -турецької війни Комісія була тимчасово розпущена.Таким чином , спілкування царизму з просвітницькими ідеями мало крім позитивної модернізації в дусі «освіченого абсолютизму» вельми делікатний побічний результат - у Росії публічно було поставлено питання про ліквідацію або реорганізацію системи кріпосного права , а ідеї французьких просвітителів стали знаходити відгук і в більш широких колах російського суспільства.
