За задумом змовників вбивство диктатора, оголошеного тираном, повинне було привести до відміни монархічних структур, що формуються, і автоматичного відновлення традиційного республіканського пристрою. Проте виявилось, що в римському суспільстві і Середземноморській державі багато верств населення підтримували програму централізації і зміцнення влади і бачили її реалізацію в створенні монархії. Римська республіка із слабким держапаратом, розділенням влади, пануванням сенатської аристократії, безправ’ям провінцій, що розглядаються в якості прибуткових маєтків римського народу, на думку багатьох, вже віджила свій вік і потребувала заміни іншим державним устроєм. Ось чому після вбивства Цезаря сталася різка поляризація політичних сил. Римське суспільство розділилося на прибічників традиційного облаштування республіканців і прибічників програми Цезаря, переслідуючого мету створення нового державного устрою, цезаріанців. Партію республіканців очолювали Цицерон, Брут і Касій, партію цезаріанців — найближчі соратники Цезаря в останні роки його правління — Марк Антоній, консул 44 р. до н. е., і Емілій Лепід, начальник кінноти (magister equitum), тобто офіційний заступник диктатора. Незабаром до них приєднався і спадкоємець Цезаря — 19-річний Гай Октавій, онук його сестри Юлії. По заповіту Цезаря він був усиновлений і, згідно із звичаєм, отримав нове ім’я Гай Юлій Цезарь Октавіан. У його руки передавалося величезне майно покійного диктатора. Цезаріанці мали у розпорядженні підтримку частини сенаторів, що потрапили у вищий стан при Цезарі, римського плебсу, підкупленого щедрими роздачами, багатьох муніципалів, жителів італійських міст, провінціалів, що отримали права римського громадянства з рук Цезаря. Нарешті, їх потужною опорою були багаточисельні (понад 100 тис.) ветерани Цезаря, наділені їм земельними ділянками і грошовими нагородами. У складній і суперечливій обстановці, що склалася в Римі після вбивства Цезаря, саме його ветерани стали грати роль основної, добре організованої ударної сили по підтримці і закріпленню встановленого Цезарем режиму. З їх середовища лідери цезаріанців без особливих зусиль укомплектували величезну армію в 20 легіонів. Цезаріанські ветерани вимагали рішучої розправи зі змовниками і республіканцями, які їх підтримували. Значною мірою під тиском легіонів лідери цезаріанців припинили розбрати у своєму таборі (Марк Антоній не бажав ділити владу з Октавіаном і відмовлявся визнати його спадкоємцем Цезаря). По суті кажучи, цезаріанська армія вийшла з-під контролю своїх вождів і не стільки виконувала їх політичну програму, скільки диктувала свою волю безпосереднім керівникам, сенату, народному зібранню, провінціям. Відбиваючи пряму вимогу воїнів, лідери цезаріанців Марк Антоній, Емілій Лепід і Октавіан оформили свій союз як офіційний державний інститут. У жовтні 43 р. до н. е. вони уклали угоду про установу 2-го тріумвірату, тобто союзу трьох, як свідчило офіційне формулювання, «для влаштування республіки» (rei publicae constituendae). Римський сенат, оточений легіонерами Октавіана, не міг не затвердити цю угоду, яка придбала силу державного закону. За цим законом тріумвір отримав необмежену владу в Римській республіці на 5 років (потім пролонговану ще на п’ятирічний термін).
Отримавши у свої руки необмежену владу і йдучи назустріч вимогам легіонерам, тріумвір розв’язав справжнісінький терор проти своїх політичних супротивників. Якщо головним принципом внутрішньої політики Цезаря було милосердя і пробачення, то керівним правилом його спадкоємців-тріумвіру стали помста і ненависть. Відразу ж після затвердження тріумвірату були складені криваві проскрипції, що перевершили проскрипції Сулли. У списки було внесено близько 300 видатних сенаторів (і першим з них — великий римський оратор і мислитель Марк Тулій Цицерон), понад 2000 найбільш впливових представників іншого вищого стану республіканського Риму — вершників і багато тисяч людей простішого звання. Причому в списки заносилися люди, далекі від політики, але мали пристойний статок, а їх майно переходило в руки тріумвіру і їх прихильників. Проскрипціоні списки кілька разів доповнювалися по численних доносах людей, що часто зводили особисті рахунки. У Римі уперше з’явилися донощики, і доносительство перетворилося на звичайне явище. Мабуть, 14-річний період правління другого тріумвіру з 44 по 30 р. до н. е. є одним з найкривавіших в тисячолітній історії Давнього Риму.
Проскрипції 2-го тріумвірату призвели до фізичного знищення римської аристократії, що орієнтується на республіканський порядок, до перерозподілу власності, у тому числі і землі від республіканської знаті на користь нових прошарків римського суспільства, що консолідуються в опору монархічного режиму, що народжується, і в першу чергу армії. Від конфіскацій і проскрипцій постраждали не лише римська знать, вищі стани, але і рядові жителі багатьох італійських міст. Так, щоб забезпечити воїнів своїх легіонів земельними ділянками, триумвіри обрали 18 міст Італії з найбільш родючими ґрунтами, зігнали жителів із земель і розподілили конфісковану землю серед ветеранів.
Масовий терор тріумвіру загострив військово-політичну ситуацію, викликав невдоволення їх кривавими діями і зміцнював позиції республіканців. Лідери республіканців Марк Юній Брут і Касій Лонгін зуміли підготувати сильну армію в 19 легіонів, яка формувалася в Македонії. Тут, в Македонії, біля міста Філіппи, в 42 р. до н. е. сталася одна із самих кровопролитних битв в римській історії. З обох боків билися один проти одного близько 200 тис. чоловік. Доля битви довго була неясною, але зрештою республіканська армія зазнала поразки, а її командири Брут і Касій покінчили життя самогубством, по давньому римському звичаю кинувшись на власний меч.
Тріумвір торжествував повну перемогу, використану для нових страт і конфіскацій. Прибічники традиційної Республіки були розгромлені і в політичному, і у військовому відношенні. Правда, деякою військовою противагою торжествуючому тріумвіру були армія і флот, сформовані молодшим сином Помпея, — Секстом Помпеєм. Секст Помпей захопив Сицилію, Сардинію і Корсику і зміг утримувати їх під своїм контролем до 36 р. до н. е.; у 36 р. він був розгромлений легіонами Октавіана і під час втечі убитий. Але якщо тріумвір розгромив сили республіканців, їм не вдалося здолати виниклі у своєму середовищі розбіжності. У 36 р. до н. е. Емілій Лепід, що управляв африканськими провінціями, спробував виступити проти Октавіана, але не був підтриманий своєю власною армією. Він був усунений від влади і засланий в один зі своїх маєтків, де і прожив у безвісності аж до 13 р. до н.е. Тріумвірат перетворився на дуумвірат. Влада над Римською державою була розділена між Антонієм, що управляв східними провінціями, і Октавіаном, що управляв Італією, західними і африканськими провінціями. Між двома могутніми правителями, які давно ненавиділи один одного, не могла не спалахнути смертельна боротьба за верховенство. Вирішальна битва між армією і флотом Антонія і Октавіана сталася в 31 р. до н. е. у мису Акція в Західній Греції. Повна перемога була отримана силами Октавіана. Марк Антоній разом зі своєю дружиною, єгипетською царицею Клеопатрою VII (він одружився з нею ще в 37 р. до н. е.), втік в Александрію. У наступному, 30 р. до н. е. Октавіан почав наступ на Єгипет, а деморалізований Антоній не зміг учинити йому достатнього опору. Єгипет був захоплений легіонами Октавіана, а Антоній і Клеопатра покінчили життя самогубством.
Окупація Єгипту в 30 р. до н.е. підвела підсумок тривалому періоду кровопролитних громадянських воєн, що закінчилися загибеллю Римської республіки. Єдиним правителем Римської середземноморської держави став переможець Антонія, офіційний спадкоємець Цезаря, його прийомний син Гай Юлій Цезарь Октавіан, що відкрив своїм правлінням нову історичну епоху — епоху Римської імперії.
