В історії ранньофеодальних держав Європи Х-XII ст. є періодом політичної роздробленості.
Процес феодальної роздробленості в Х-XII ст. почав розвиватися в Англії. Цьому сприяла передача королівською владою знаті права стягування з селян і їхніх земель феодальних повинностей. У результаті цього феодал (світський або церковний), що отримав подібне подарувало, стає повним власником землі, займаної селянами та їх особистим паном. Приватна власність феодалів зростала, вони ставали економічно сильніше і прагнули до більшої незалежності від короля.
Положення змінилося після того як Англія в 1066 р. була завойована нормандським герцогом Вільгельмом Завойовником. У результаті країна, яка йшла до феодальної роздробленості, перетворилася на згуртоване держава з сильною монархічною владою. На європейському континенті в даний період це єдиний приклад.
Справа полягала в тому, що завойовники позбавили багатьох представників колишньої знаті своїх володінь, проводячи масову конфіскацію земельної власності. Фактичним власником землі став король, який частину її як ленів передав своїм дружинникам і частини місцевих феодалів, які виявили готовність служити йому. Але ці володіння тепер перебували в різних частинах Англії. Виняток становили лише кілька графств, які перебували на окраїні країни і були призначені для оборони прикордонних областей. Розкиданість феодальних володінь (130 великих васалів мали землю в 2-5 графствах, 29 - в 6-10 графствах, 12 - в 10-21 графстві), приватне повернення їх королю служило перепоною на шляху перетворення баронів в самостійних землевласників, як це було, наприклад, у Франції.
Певним своєрідністю характеризувалося розвиток середньовічної Німеччини. До XIII в. це було одне з найбільш сильних держав Європи. А потім тут починає швидко розвиватися процес внутрішньої політичної роздробленості, країна розпадається на ряд самостійних об'єднань, в той час як інші західноєвропейські країни вступили на шлях державного згуртування. Справа в тому, що німецькі імператори для збереження своєї влади над залежними країнами потребували військової допомоги князів і змушені були йти їм на поступки. Таким чином, якщо в інших країнах Європи королівська влада позбавляла феодальну знать її політичних привілеїв, то в Німеччині розвивався процес законодавчого закріплення вищих державних прав за князями. В результаті імператорська влада поступово втрачала свої позиції і ставала залежною від великих світських і церковних феодалів.
До того ж у Німеччині, незважаючи на швидкий розвиток вже в Х ст. міст (результат відділення ремесла від сільського господарства), не склався, як це мало місце в Англії, Франції та інших країнах, союз між королівською владою і містами. Тому німецькі міста не змогли грати активної ролі в політичній централізації країни. І, нарешті, в Німеччині не сформувався, подібно Англії чи Франції, єдиний економічний центр, який міг би стати ядром політичного об'єднання. Кожне князівство жило відокремлено. У міру зміцнення князівської влади посилювалася політична та економічна роздробленість Німеччини.
У Візантії до початку XII в. завершилося формування основних інститутів феодального суспільства, склалася феодальна вотчина, а основна маса селян вже перебувала в поземельній або особистої залежності. Імператорська влада, представляючи світським і церковним феодалам широкі привілеї, сприяла перетворенню їх під всевладних вотчинників, що розташовували апаратом судово-адміністративної влади і збройними дружинами. Це була плата імператорів феодалам за їх підтримку і службу.
Розвиток ремесла і торгівлі привели на початку XII в. до досить швидкого зростання візантійських міст. Але на відміну від Західної Європи вони не належали окремим феодалам, а перебували під владою держави, яка не шукало союзу з городянами. Візантійські міста не домоглися, подібно західноєвропейським, самоврядування. Городяни, що піддаються жорстокої фіскальної експлуатації, змушені були, таким чином, вести боротьбу не з феодалами, а з державою.
Зміцнення позицій феодалів у містах, встановлення їх контролю над торгівлею і збутом виробленої продукції, підривало добробут купців і ремісників. З ослабленням імператорської влади феодали ставали повновладними панами в містах.
Посилення податкового гніту вело до частих повстань, ослаблявшим держава. Наприкінці XII в. імперія стала розпадатися на частини. Цей процес прискорився після захоплення Константинополя в 1204 р. хрестоносцями. Імперія впала, і на її руїнах утворилися Латинська імперія і ще кілька держав. І хоча в 1261 р. Візантійський держава знову відновилося (сталося це після падіння Латинської імперії), але колишньої могутності вже не було. Так тривало до падіння Візантії під ударами турків-османів в 1453 р.
Розпад ранньофеодальної територіальної організації державної влади і торжество феодальної роздробленості представляли собою завершення процесу формування феодальних відносин і розквіту феодалізму в Західній Європі. За своїм змістом це був закономірний і прогресивний процес, обумовлений підйомом внутрішньої колонізації, розширення площі оброблюваних земель. Завдяки вдосконаленню знарядь праці, застосуванню тяглової сили тварин і переходу до трехполью покращилася обробка землі, стали розводити технічні культури - льон, коноплі; з'явилися нові галузі сільського господарства - виноградарство і т. д. В результаті у селян стали з'являтися надлишки продуктів, які вони могли обміняти на вироби ремесла, а не виготовляти їх самим.
Зростала продуктивність праці ремісників, удосконалювалися техніка і технологія ремісничого виробництва. Ремісник перетворився на дрібного товаровиробника, працюючого на торговий обмін. У кінцевому підсумку ці обставини привели до відокремлення ремесла від сільського господарства, розвитку товарно-грошових відносин, торгівлі та виникненню середньовічного міста. Вони ставали центрами ремесла і торгівлі.
Як правило, міста в Західній Європі виникали на землі феодала і тому неминуче підпорядковувалися йому. Городяни, більшість яких в основному складали колишні селяни, залишалися в поземельній або особистої залежності феодала. Прагнення городян звільнитися від подібної залежності призводило до боротьби між містами і сеньйорами за свої права і незалежність. Це рух, широко розвинене в Західній Європі в Х-XIII ст. увійшло в історію під назвою «комунального руху». Усі завойовані або придбані за викуп права і привілеї заносилися в хартію. До кінця XIII в. багато міст домоглися самоврядування, стали містами-комунами. Так, близько 50% англійських міст мали своє самоврядування, міська рада, мера і свій суд. Жителі таких міст Англії, Італії, Франції і т. д. ставали вільними від феодальної залежності. Побіжний селянин, який прожив у містах названих країн рік і один день, ставав вільним. Таким чином, в XIII в. з'явилося нове стан - городяни - як самостійна політична сила зі своїм статусом, привілеями та вольностями: особиста свобода, підсудність міському суду, участь у міському ополченні. Поява станів, що досягли значних політичних і юридичних прав, стало важливим кроком на шляху формування станово-представницьких монархій у країнах Західної Європи.
