Різноманітні визначення марксизму мають умовно наступну структуру (поділяються на наступні групи):
- засновану на історико-матеріалістичних поглядах теорію «наукового соціалізму»
- різноманітні теорії, які, як на першоджерело, посилаються на Маркса та Енгельса.
- політичні рухи, які орієнтуються на теорію Маркса
- марксизм-ленінізм — радянський різновид марксизму, офіційну державну доктрину колишнього СРСР та радянського блоку
Найважливішими творами в становленні марксизму були «Маніфест комуністичної партії», в якому проголошується неминучість загибелі капіталізму й стверджується роль робітничого класу, «Капітал» Карла Маркса — фундаментальний аналіз економіки капіталізму, та «Діалектика природи» — незавершена праця Фрідріха Енгельса, в якій сформульовані філософські погляди засновників марксизму.