Природные катастрофы являются источником глубочайших социальных потрясений, вызывая массовые страдания и гибель людей, принося огромные материальные потери. Одно из проявлений новых противоречий – стремительный рост природных, технических и экологических катастроф, которые грозят превратиться в чудовищный механизм самоуничтожения самого человека и всего созданного им на Земле.
Геодинамические процессы внутри Земли, на ее поверхности и в прилегающих слоях атмосферы вызывают развитие таких опасных явлений как землетрясения, извержения вулканов, цунами, оползни, сели, наводнения, циклоны, ураганы и др.
Анализ данных позволяет говорить об определенных тенденциях в развитии природных опасностей в мире. В мире отмечается закономерный рост количества природных катастрофических явлений.
Важнейшая опасная тенденция развития природных катастроф на Земле – снижение защищенности людей и техносферы. По данным Всемирной конференции по природным катастрофам (Иокогама, 1994 г.), количество погибших возрастало ежегодно в среднем за период с 1962 г. по 1992 г. на 4,3%, пострадавших – на 8,6%, а величина материальных потерь – на 6%. Количество погибших на Земле за 35 лет от семи видов катастрофических явлений составляет 3,8 млн чел.
Эпоха научно-технического прогресса и глобального техногенеза ознаменовалась климатическими изменениями, связанными с повышением температуры на Земле. Дальнейшее потепление может вызвать катастрофические процессы глобального характера (под глобальными проблемами человечества понимаются всеобщие затруднения и противоречия во взаимоотношениях природы и человека, а также внутри общества, имеющие по охвату и интенсивности планетарный масштаб). Одна из наиболее серьезных опасностей, которая может проявиться, – повышение уровня мирового океана в связи с таянием ледовых покровов в Гренландии и высокогорных ледников.
Даже реализация умеренного прогноза подъема уровня океана может привести в ряде стран к затоплению и подтоплению низменных прибрежных территорий, увеличению частоты развития наводнений и площади затопляемой территории, активизации развития береговой эрозии, разрушению сооружений береговой защиты, усилению волновых нагонов и т.д.
В основе современного кризиса – реакция биосферы (а в ряде случаев - экосферы в целом) на изменение компонентов и коренную перестройку ее структуры, обусловленные антропогенной деятельностью. Совокупность основных механизмов защитного ответа Земли может быть сведена к следующему.
1. Количественное и качественное истощение природных ресурсов, чреватое стагнацией экономики и возможными конфликтами за эти ресурсы, особенно за энергоносители и питьевую воду.
2. Рост количества и интенсивности стихийных бедствий и катастроф (число пострадавших от стихийных явлений возрастает ежегодно примерно на 6 %).
3. Глобальное изменение климата и истощение озонового экрана планеты, чреватые значительными изменениями условий функционирования экосистем.
4. Постоянный рост числа и устойчивости к пестицидам сельскохозяйственных вредителей, вынуждающий перманентно интенсифицировать химическую борьбу с ними, загрязняя окружающую среду все новыми синтетическими токсическими веществами.
5. Негативное влияние результатов вышеуказанных явлений, в особенности глобального загрязнения биосферы, на здоровье человека, стремительная эволюция болезнетворных вирусов и бактерий, производящих в измененной среде новые, незнакомые медицине формы, увеличение генетического груза человеческой популяции.
6. Психофизиологическая переориентация человека, резко снижающая роль института семьи в функционировании общества.
Природные катастрофы являются источником глубочайших социальных потрясений, вызывая массовые страдания и гибель людей, принося огромные материальные потери. Наступивший XXI век будет переломным этапом истории, когда на смену традиционным противоречиям в сфере производственных отношений придут принципиально новые – в сфере отношений человек–природа–ресурсы.