Міжнародне приватне право це система юридичних норм, спрямованих на регулювання міжнародних невладних відносин з «іноземним елементом». Під «іноземним елементом» розуміють: І) суб'єкт, який має іноземну приналежність (громадянство, місце проживання - щодо фізичних осіб; «національність» - щодо юридичних осіб); 2) об'єкт, який знаходиться на території іноземної держави; 3) юридичний факт, що мав, має чи буде мати місце за кордоном. Під цим терміном розуміється правовий феномен, що належить до іншої національної правової системи.
Цивільними правовідносинами, ускладненими іноземним елементом, є такі:
a) де іноземним є суб’єкт;
b) де іноземним є об’єкт правовідносин;
c) де ускладення здійснюється на рівні юридичного факту (громадянин України помер закордоном).
