В праславянском языке гласные были долгие и краткие.
*ī-*ĭ, *ū-*ŭ, *ē-*ĕ,*ō-*ŏ,*ā-*ă.
Закон утраты долготы краткости: *ō и *ā (совпали в а); *ŏ -*ă (совпали в о);*ī (и); *ĭ (ь); *ū (ы); *ŭ (ъ); *ē (ять); *ĕ (э).
Звуки неодинаковой длительности представляли собой в праславянском языке особые фонемы, т.е. с ними было связано различение слов. *ī-*ĭ, *ū-*ŭ, *ē-*ĕ,*ō-*ŏ,*ā-*ă Эти звуки в научной литературе принято обозначать под звездочкой буквами латинского алфавита с некоторыми дополнительными знаками: долгота гласного передается черточкой над буквой, краткость гласного обозначается полукружком сверху, неслоговое свойство гласного передается полукружком снизу, слоговое свойство согласного кружком снизу, знак превращения →, знак происхождения←.
Уже в начале ПРЯ эпохи наблюдаются тенденции к переходу количественных различий гласных звуков в качественные. В результате действия этой тенденции на месте парных кратких и долгих гласных ИЕЯ в ПРЯ возникли звуки разного качества. В результате этой тенденции в Пря возникли гласные полного образования и гласные неполного образования (редуцированные, сверкратные).
Чередования современные: о-а, е-я, га-жа, кА-ча, ха-ша, ы-о (ы и о беглое), и-е (и-е беглое).
