Проблемная психологическая ситуация -совокупность обстоятельств жизни человека (или группы), его деятельности и отношений с другими людьми, повлекшая возникновение психологических проблем. К появлению или обострению дисгармонии всегда приводят конкретные жизненные коллизии, которые и воспринимаются клиентом как причина его проблем, хотя на деле картина может быть намного сложнее.
Автор выделяет три типа личностных проблем, связанных: а) с изменением жизненной ситуации индивида или с переходом его на следующий этап жизненного цикла; б) с его недостаточной социокультурной компетентностью, нехваткой коммуникативных навыков, умений, технологий поведения; в) с постоянными хроническими неадекватностями индивида, которые приводят к предсказуемым неудачам в определенных сферах жизни. Если первый тип проблем индивид чаще всего может решить самостоятельно или с помощью кратковременного адаптационного консультирования, то во втором случае ему требуется более длительное обучение эффективным технологиям общения и паттернам поведения. Что касается проблем третьего типа, то здесь трудно обойтись без адаптационного консультанта или другого специалиста, поскольку привычные, выработанные еще в детстве селективные механизмы восприятия и эмоционального реагирования, обычно плохо осознаются и кажутся единственно возможными или «естественными», какими бы деструктивными они ни были.