По своему функциональному предназначению верхние бугры четверохолмия являются зрительными центрами. При их участии осуществляется ряд рефлексов на световые раздражители.
Нижние бугры четверохолмия представляют первичные слуховые центры. При их участии осуществляются ориентировочные рефлексы на звук.
У млекопитающих и человека связь зрительного нерва с верхним холмиком имеет значение только для формирования ориентировочных рефлексов. Четверохолмие у них можно рассматривать как рефлекторный центр для формирования различного рода бессознательных (автоматических, оборонительных) движений, возникающих главным образом под влиянием зрительных и слуховых раздражений.
Клавдий Гален один из первых описал парные образования - бугорки четверохолмия( верхние и нижние).
