Нисходящие пути спинного мозга также разделяются на несколько самостоятельных трактов, занимающих определенное положение в латеральных и вентральных канатиках белого вещества. Эволюционно более древние нисходящие пути берут начало от нейронов, ядра которых расположены в пределах продолговатого мозга и моста. Это ретикулоспинальный и вестибулярный тракты. Ретикулоспиналный тракт образован аксонами нейронов ретикулярной формации заднего мозга.
Эволюционно более молодым нисходящим путем является рубоспинальный тракт, достигающий наибольшего развития только у млекопитающих. Руброспинальные волокна являются аксонами нейронов красного ядра, расположенного в среднем мозге. Рубоспинальный тракт совершает перекрест и идет в составе латеральных канатиков белого вещества.
Наиболее важный нисходящий путь - кортико-спинальный, или пирамидный тракт, нейроны которого расположены в двигательной зоне больших полушарий. Пирамидный тракт является эволюционно самым молодым. Он появляется только у млекопитающих и наиболее развит у приматов и человека.
