Первоначально Э. Трельч и М. Вебер описывали только церковь и секту.
Затем Х. Нибур предложил промежуточное звено – деноминацию, типологию понятия “культ”
Церковь – религиозная организация, имеющая достаточно большое количество членов во многих социальных слоях или большинства общества, прочие, длительные и разветвленные связи с данным обществом.
Деноминация – типично американское явление, где поставлены в условия конкуренции с церквями за прихожан.
Секта – религиозная организация, которая отвергает некоторые основы вероучения церкви, борется с ней.
Культ – небольшое религиозное объединение, для которого характерна закрытость ее общества, противостояние господства церкви, тоталитарной внутренней жизни, ритуалы и безудержное увлечение ими.