«Устав о наследии престола», принятый Петром I в 1722 г., отменял многовековую традицию передачи власти от отца к сыну и провозглашал право царя назначать наследника по своему усмотрению. Этот правовой акт на практике стал основой дворцовых переворотов и способствовал усилению борьбы за власть между придворными группировками. Это привело к ослаблению правящей династии. Важным компонентом «переворотства» является активное участие в нем гвардии – элитных воинских полков (Семеновского, Преображенского), созданных Петром I, которые стали главной военной силой в столице и в то же время инструментом власти, в том числе и для дворцовых переворотов. От позиции гвардии во многом зависела расстановка политических сил и ситуация на российском троне. В целом эпоху дворцовых переворотов в России, можно объяснить недостатком публично-правовых начал в стране. Петровские реформы создали новую структуру государственной власти, но она не была обеспечена четкими правовыми нормами. Страна в XVIII в. заплатила за петровские реформы очень высокой ценой: политической нестабильностью в виде дворцовых переворотов, перенапряжением народных сил, усилением крепостнического гнета и, как ни парадоксально, будущим отставанием от ведущих западных государств. Екатерина I (1725–1727). В январе 1725 г. скончался Петр I, не успевший назвать своего преемника на престоле. В этих условиях большую активность в борьбе за власть развил ближайший сподвижник Петра А.Д. Меншиков. По его приказу на площадь в столице были выведены гвардейские полки, заявившие о том, что всякий российский подданный должен повиноваться императрице Екатерине I. В 1724 г. в Успенском соборе Псковского кремля произошла ее коронация в качестве всероссийской императрицы. Так был совершен первый в XVIII в. дворцовый переворот, решивший вопрос о престолонаследии в пользу второй жены Петра I. После смерти Екатерины I согласно завещанию наследником престола стал Петр II, внук Петра I и сын царевича Алексея, при регентстве Верховного тайного совета. Петр II (1727–1730). Назначение Петра II наследником престола произошло по инициативе А.Д. Меншикова. Однако молодой царь попал в зависимость от недругов Меншикова – А.И. Остермана и семейства князей Долгоруких, которые в сентябре 1727 г. добиваются опалы и ссылки Меншикова. Устранив его, фаворитами Петра II становятся Долгорукие. Петр II не занимался серьезной государственной деятельностью. Большую часть времени он проводил на охоте и в развлечениях. В январе 1730 г. юный Петр II сильно простудился, заболел и умерАнна Иоанновна (1730–1740). Со смертью Петра II оборвалась мужская ветвь династии Романовых. Члены Верховного тайного совета пригласили на русский престол курляндскую герцогиню Анну Иоанновну. Она была второй дочерью царя Ивана V (брата и соправителя Петра I). Петр I выдал ее замуж за герцога Фридриха-Вильгельма. Он был владетелем Курляндии, находившейся на территории современной Латвии. После смерти мужа Анна управляла Курляндией до того момента, пока о ней не вспомнили «верховники». Предполагалось провозгласить Анну императрицей, но реальную власть оставить за Верховным тайным советом. Для ограничения императорской власти были составлены так называемые «кондиции» – пункты, регулировавшие полномочия Анны. Анна сначала подписала этот документ. Но, приехав в Россию, при поддержке дворянства она разорвала «кондиции». В целом же политика Анны Иоанновны и ее фаворита Бирона соответствовала русской политической традиции XVII–XVIII вв. Анна Иоанновна умерла 17 октября 1740 г., завещав престол только что родившемуся сыну своей племянницы Анны Леопольдовны Ивану VI Антоновичу при регентстве Э.И. Бирона. 1740–1741). Регентство Э.И. Бирона продолжалось всего три недели. Его отношения с Брауншвейгским семейством резко ухудшились. Этим воспользовался фельдмаршал Б.Х. Миних, совершивший государственный переворот, в результате которого Э.И. Бирон был арестован и отстранен от власти. Функции правительницы при младенце-императоре перешли к Анне Леопольдовне. Ее нежелание и неумение всерьез заниматься управлением страной, использование своего положения ради удовлетворения прихотей вызвало сильное недовольство в петербургском свете. Против нее составился заговор, решающую роль в котором сыграли сторонники Елизаветы Петровны – ее врач И.Г. Лесток, братья А.И. и П.И. Шуваловы, А.Г. Разумовский, М.И. Воронцов. В ночь на 25 ноября 1741 г. силами Преображенского полка был совершен очередной дворцовый переворот. Иван Антонович и его мать Анна Леопольдовна были свергнуты с престола и отправлены в ссылку. Императрицей провозгласили Елизавету. Елизавета Петровна (1741–1761). Наследником престола под именем Петра III был провозглашен ее племянник, который после смерти Елизаветы в декабре 1761 г. наследовал русскую корону. Петр III (25 декабря 1761–28 июня 1762 г.). Основные реформы, проведенные Петром III, были тщательно продуманы и заранее планировались русской бюрократией. Если реформаторский характер внутренней политики Петра III не вызывает сомнений, то сложнее объяснить его внешнюю политику. Выход из Семилетней войны, заключение мира, возврат завоеванных территорий, переход от конфронтации к союзу с Пруссией, начало подготовки к войне со Швецией за прусские интересы были чужды и непонятны русскому обществу и вызывали недовольство в армии, преимущественно в гвардейских частях. В результате против Петра III созревает заговор, который реализовался посредством очередного дворцового переворота, и на престол вступает его жена Екатерина II.
