– осевая часть побега растения, он проводит питательные вещества и выносит листья к свету. В стебле могут откладываться запасные питательные вещества. На нём развиваются листья, цветки, плоды с семенами.
Формы стеблей
Если разрезать стебель поперёк, то мы увидим, что на поперечном срезе стебель в очертании чаще всего округлый, с гладким или ребристым краем. Но может быть и другой: трёхгранной (у осоки), четырёхгранной (у крапивы), многогранной (у многих кактусов), сплющенная или плоская (у опунций), крылатая (у душистого горошка).
Максимальной высоты среди деревьев достигают некоторые австралийские эвкалипты
155 м высоты. Они отличаются и очень быстрым ростом: из семени через 7 лет может получиться дерево в 19 м высоты и в 1,5 м в обхвате. Немногим ниже эвкалиптов калифорнийские секвойи (Sequoia gigantea), из хвойных, среди которых есть гиганты до 142 м высоты. Из наших деревьев ель достигает около 50 м высоты, сосна - 40-50 м, дуб - 40 м, береза, клен - 25 м.
Длина стеблей, если не говорить о высоте их, может быть еще значительнее; например, у тропических лазящих пальм-ротангов длина стеблей, перебрасывающихся с дерева на дерево, достигает 200 и даже 300 м.
Толщина некоторых деревьев достигает тоже огромных размеров: ствол африканского баобаба бывает до 10 м в диаметре, стволы секвойи достигают 10-11 м в диаметре.
Наименьшие размеры среди цветковых растений имеют вольфия (Wolffia arrhiza), а также австралийская орхидея бульбофиллум (Bulbophyllum). Первая плавает на поверхности воды в стоячих пресных водоемах и имеет всего 1-1,5 мм длины. Вторая живет эпифитно на коре деревьев и имеет вид маленьких клубеньков около 2 мм в диаметре, несущих функции редуцированных листьев. Основные функции стебля - опорная и проводящая. Стебель осуществляет связь между корнями и листьями. Кроме того, в стебле нередко откладываются запасные питательные вещества. Иногда стебель - ассимилирующий орган.
