Промышленное развитие в конце XIX в. определялось торгово-промышленной и финансовой политикой министра финансов (1892–1903 гг.) С.Ю. Витте, которую характеризуют как консервативное реформаторство (попытка в рамках самодержавного режима провести буржуазную экономическую трансформацию).
Министр ставил задачу интенсивного экономического развития страны, ее скорейшей индустриализации с тем, чтобы в течение короткого периода догнать ведущие западноевропейские государства.
Одним из главных условий промышленного подъема конца XIX в. стала денежная реформа 1897 г., установившая систему золотого монометаллизма (рубль обеспечивался золотом). В основу денежного обращения был положен золотой рубль достоинством: империал (15 руб.), червонец (10 руб.), полуимпериал (7 руб. 50 коп.), 5 руб. Золотые монеты могли свободно обмениваться на бумажные кредитные билеты. • Денежная реформа расширила инвестиционную деятельность, усилила прилив иностранных капиталов (важнейший пункт программы Витте), активизировала развитие промышленности и торговли.
Следующий пункт программы Витте - жесткая налоговая политика, направленной на повышение косвенных налогов (налоги на товары и услуги, устанавливаемые в виде надбавки к цене или тарифу, в отличие от прямых налогов, определяемых доходом налогоплательщика). Кроме того, с 1894 г. устанавливалась государственная винная монополия (этот «питейный» налог давал до 25% доходов бюджета). Ее смысл (по Витте): «Никто не может продавать вино, иначе как государство, и производство вина должно быть ограничено теми размерами, в каких сие вино покупает государство, а следовательно, и удовлетворять тем условиям, какие государство ставит как покупщик». Þ Бюджетные излишки, которые использовались для увеличения инвестиций в производство, в государственные промышленные предприятия и заказы государства частным предприятиям.
Политику Витте по отношению к отечественной промышленности характеризуют как протекционизм. Она осуществлялась традиционными методами: покровительственной таможенно-тарифной политикой, выгодными для России торговыми договорами с другими странами (русско-германская таможенная война, «конвенционные договоры»), разумными железнодорожными тарифами (ранее Витте министр путей сообщения).
Витте стал последовательным проводником таможенного тарифа 11 июня 1891 года («менделеевский тариф»). Тариф распространялся на многие отрасли, ранее не подверженные таможенно-тарифному регулированию, и усилил охрану тех отраслей, которые уже пользовались таможенным покровительством. Фактически тарифом не облагались только те товары, которые вообще не ввозились в Россию: хлеб, домашний скот, дрова. Все остальнаое облагалось пошлинами, причем некоторые ставки были подняты в 2 и более раза (например, на хлопчатобумажные ткани в 2 раза, на керосин – в 3, на рельсы – в 4,5, на чугун – в 10 раз).
Главными принципами таможенно-тарифной политики на обозримую перспективу стали: 1). Первостепенная важность защиты промышленных интересов над фискальными (в предшествующее десятилетие потребности протекционизма диктовались не столько интересами промышленности, сколько финансового ведомства. Например, покровительство оказывалось даже тем отраслям, которые в нем не нуждались); 2). Равномерное покровительство всем нуждающимся отраслям промышленности на всех стадиях производства. • Такая политика была восторженно принята русской буржуазией, ведь правительство начинало считаться с ее интересами. Кроме того, существенно пополнилась казна: к концу века таможенное обложение давало 14,5 % государственных доходов,
К заслуге Витте относиться победа в русско-германской таможенной войне. В 1893 г. принимается закон о двойном таможенном тарифе, согласно которому товары из стран, отказавших в предоставлении льготных условий для ввоза или транзита российских товаров, облагались пошлинами, на 15-20% превышавшими обычные ставки.
Закон 1893 г. был направлен против Германии, которая отказывалась распространить на товары из России режим наибольшего благоприятствования и подписать с ней торговый договор. Германский рейхстаг ответил утверждением таможенного тарифа, предусматривавшего максимальных ставок к русским товарам, рассчитывая на уступки России. Витте отказался от компромиссов, убедив Александра III, что «если мы покажем зубы, то Германия сразу смирится и начнет вести переговоры совсем в другом тоне».
Германия же ответила 50 %-ным повышением пошлин на русские товары. Россия, в свою очередь, увеличила таможенное обложение германских товаров еще на 100 %. После нескольких месяцев таможенной войны Россия и Германия пришли в начале 1894 г. к соглашению и подписали первый в своей истории торговый договор сроком на 10 лет, с приложением в виде «конвенционного тарифа», смягчившего систему протекционизма для обеих стран.
Результаты политики Витте (мер много) были положительными для отечественной промышленности. Например, по добыче нефти Россия вышла на первое место в мире, добыча угля, выплавка чугуна увеличились в 3 раза, производство стали выросло в 5 раз, в 2 раза увеличились объемы производства промышленной продукции.
«Экономическое чудо» 90-х гг., вместе с тем, сделало экономику России весьма уязвимой от западноевропейского рынка (привлечение иностранных инвестиций). Это особенно проявилось в 1900 г., когда страна оказалась втянута в мировой экономический кризис.
