К концу XIV в. положение английского крестьянства ухудшается. Возмущение вызывали налоги, введенные при короле Ричарде II (1377-1399) в связи с возобновлением Столетней войны. В 1377 г. парламент ввел единовременный поголовный налог. Этот налог и злоупотребления при его взимании послужили поводом к восстанию.Оно вспыхнуло весной 1381 г. на юго-востоке Англии, в графстве Эссекс. Крестьяне прогнали сборщиков податей и некоторых из них убили. Восстание приняло антифеодальный характер. Оно охватило 25 из 40 графств Англии. Крестьянские отряды громили монастыри и феодальные поместья и жгли документы, фиксировавшие крестьянские повинности. Особую их ненависть вызывали церковные феодалы-епископы и аббаты, королевские судьи и другие представители государственного аппарата; их крестьяне считали виновниками бедствий народа. Крестьян поддерживала городская беднота соседних городов.Наибольшей организованностью восстание отличалось в соседних с Лондоном графствах-Эссексе и Кенте. Кентские крестьяне освободили из тюрьмы Джона Болла, незадолго до этого арестованного церковными властями, и сделали его одним из своих вождей. Предводителем восстания стал деревенский кровельщик УотТайлер. Двумя отрядами крестьяне Эссекса и Кента подступили к Лондону. Их целью было встретиться с Ричардом II и попросить его облегчить их положение. Крестьяне верили в «доброго короля» и приписывали беды его советникам. Вопреки приказу мэра городская беднота не позволила запереть ворота перед восставшими. Лондон оказался во власти крестьян. Король стал их пленником. Они предали казни как «изменников» вельмож, и главу английской церкви архиепископа Кентерберийского Седбери, который был одновременно канцлером Англии. Встреча крестьян с королем состоялось в лондонском пригороде Майл-Энде. Они предъявили королю требования, получившие название «Майл-Эндская программа». В ней они добивались отмены вилланского статуса и барщины, установления единообразной невысокой денежной ренты (4 пенса с акра), свободной торговли во всех городах Англии и амнистии для участников восстания. Программа отражала интересы более зажиточной и умеренно настроенной части крестьянства. Королю пришлось согласиться на эти требования. Часть крестьян поверила королевскому слову, покинула Лондон. Но многие из восставших не удовлетворенные этими уступками, вместе с УотомТайлером и Джоном Боллом остались в Лондоне. Они потребовали нового свидания с королем.Король был вынужден явиться на свидание с крестьянами в Смитфилд. Требования, известные как «Смитфилдская программа», шли дальше майл-эндских. Теперь крестьяне потребовали от короля отмены «всех законов», т. е. «рабочего законодательства», изъятия земель у церкви и дележа их между крестьянами, настаивали на возвращении захваченных сеньорами общинных угодий. Они выдвинули требование отмены привилегий сеньоров и уравнения сословий, всех форм личной зависимости. Эта программа была направлена против феодальной эксплуатации, крестьянской зависимости и сословного строя.Путем обмана феодалам удалось справиться с восстанием. Во время переговоров лондонский мэр убил УотаТайлера. Вооруженный отряд рыцарей и богатых горожан прискакал на выручку короля. Крестьян убедили разойтись по домам. Лишенные своего вождя, они вторично дали себя обмануть и ушли из Лондона.Рыцарские отряды направились за крестьянами и разгромили их. Во всех районах восстания королевские судьи произвели расправу. Казни подверглись вожди восстания. Король разослал приказ о беспрекословном выполнении крестьянами всех повинностей в пользу сеньоров, которые они несли до восстания.
Восстание 1381 г. потерпело поражение в силу общих причин: стихийность, недостаточная организованность восстания, преобладание у его участников локальных интересов привело к тому, что повстанцы большинства районов страны не приняли участия в походе на Лондон. Вера в «доброго короля» погубила УотаТайлера и облегчила феодалам разгром восстания. Способствовало его поражению и предательство лондонской верхушки. К этим общим причинам добавилось еще и то, что интересы зажиточного и среднего крестьянстваи бедноты не совпадали. Поэтому в Лондоне крестьяне не действовали заодно, не сумели воспользоваться победой, одержанной в первые дни, и оказать организованное сопротивление феодалам, когда те оправились от испуга. Но это было одно из крупнейших и организованных крестьянских восстаний средневековья, в котором повстанцы показали относительно высокий уровень сознательности не только в своих экономических и социальных, но и в политических требованиях. Крестьянские волнения продолжались в разных частях страны. Брожение крестьянства выразилось в росте влияния в его среде еретического учения лоллардов. Под давлением этих обстоятельств феодальное государство вынуждено было пойти на уступки-облегчить налоги, смягчить «рабочее законодательство». Наиболее существенным результатом восстания было то, что оно устрашило феодалов и ускорило освобождение вилланов от личной зависимости. В конце XIV в. и в XV в. большинство вилланов выкупилось на волю.Восстание 1381 г. нанесло последний удар по барщинной системе хозяйства. Оно покончило с явлениями сеньориальной реакции и определило победу прогрессивного пути в развитии английской деревни, который вел к укреплению мелкотоварного крестьянского хозяйства и к разложению барщинного манора.
