Первым русским Журнал было приложение к правительственной газете «Санкт-Петербургские ведомости» — «Месячные исторические, генеалогические и географические примечания в Ведомостях» (1728—42, с 1729 название «Примечаний» неоднократно меняется, и Журнал выходит дважды в неделю как приложение к каждому номеру «Ведомостей»). «Примечания» носили характер научно-популярного издания.
В истории русской журналистики период 1702—59 — время становления и развития государственной печати. Более полувека правительство непосредственно и через Академию наук осуществляло руководство журналистикой. В этих условиях и академические «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие» (1755—64), став серьёзным научно-популярным и литературным Журналом (здесь печатались В. К. Тредиаковский, А. П. Сумароков, М. М. Херасков и др.), актуальной общественно-политической тематики не затрагивали.
После того как в 1759 было разрешено издавать Журналы частным лицам, общественно-политическая тематика заняла прочное место на страницах русского Журнала, и с этой поры более чем на столетие Журналы Приобрели преимущественное значение по сравнению с газетами (остававшимися до начала 19 в. официозными). Среди первых частных журнальных изданий выделяется «Трудолюбивая пчела» А. П. Сумарокова (1759), положившая начало новому типу Журналу — сатирическому. Стремясь направить критику нравов по пути умеренной «улыбательной» сатиры, императрица Екатерина II стала негласным редактором Журнала «Всякая всячина» (1769—70). В противовес ему появляются новые издания: «Смесь» Л. И. Сичкарева (1769), «Адская почта» Ф. А. Эмина (1769) и др. Но самыми значительными были журналы Н. И. Новикова «Трутень» (1769—70) и «Живописец» (1772—73), в которых он впервые в истории русской журналистики показал ужасы крепостного права, мастерски используя сатиру для разоблачения паразитизма дворянства.
После Крестьянской войны 1773—75 под предводительством Е. И. Пугачева дворянско-крепостническая реакция усилилась, и это не могло не сказаться на печати: тенденция к росту числа изданий сохранилась, но продолжительность их выхода была невелика.
Формирование капиталистического уклада в стране вызвало к жизни специальную периодику: появляются экономические, агрономические, лесоводческие Журналы — «Труды императорского Вольного экономического общества» (1765—1915), «Санкт-Петербургское еженедельное сочинение, касающееся до размножения домостроительства...» (1778), «Сельский житель...» (1778—79), «Экономический магазин» (1780—89), «Журнал о земледелии для Всероссийской империи» (1799). Возникают Журналы в провинции: в Ярославле — «Уединённый пошехонец» (1786), в Тобольске — «Иртыш, превращающийся в Иппокрену» (1789—91) и др. Начинается дифференциация изданий по читательскому назначению: выходят первый Журнал для детей — московский ежемесячник «Детское чтение для сердца и разума» (1785—89) и три Журнала мод. В «Московском журнале» Н. М. Карамзина (1791—92) впервые было введено чёткое деление материала по разделам (рубрикам).
Самое знаменательное явление в журналистике последней четверти 18 в. — возникновение изданий, ставших прообразом русского общественно-политического Журнала Значит, место в них отводилось социальным проблемам. В зависимости от того, каким было позитивное решение этих проблем, можно определить направления Журнала. К правительственному лагерю относились «Собеседник любителей российского слова» (1783—1784), переводной гамбургский «Политический журнал» и некоторые масонские издания. Либералов, стремившихся решить все проблемы путём просветительства, трактовавших свободу вне социальных изменений, представляли «Зеркало света» Ф. О. Туманского (1786—87), «Утренние часы» И. Г. Рахманинова (1788—89), «Московский журнал» и альманахи Карамзина и др. Публицисты, которые ратовали за социальные преобразования, выступали в «Беседующем гражданине» (1789), в сатирических журналах И. А. Крылова «Почта духов» (1789), «Зритель» (1792) и «Санкт-Петербургский Меркурий» (1793), в «Санкт-Петербургском журнале» И. П. Пнина и А. Ф. Бестужева (1798). В «Беседующем гражданине» были опубликованы радикальные антикрепостнические статьи — «Беседа о том, что есть сын отечества» А. Н. Радищева и «Учёный гражданин» (без подписи). Журнальная публицистика во 2-й половине 18 в. оформилась в особый род литературного творчества, определив своей основной общественной задачей борьбу с крепостничеством.
