Джек Лондон (Джон Гриффит Чейни) (1876 – 1916) – американский писатель. Родился Джек 12 января 1876 года в Сан-Франциско. Новая фамилия в биографии Джека Лондона была получена, когда малышу еще не было года – его мать вышла замуж за Джона Лондона.
Роман «Мартин Иден» впервые появился на свет на страницах журнала «Пасифик Мансли» в 1908-1909 годах. В 1909 году издательство «Макмиллан Компани» выпустило его отдельной книгой. Произведение Джека Лондона, повествующее об интеллектуальном развитии талантливого индивидуалиста Мартина Идена, оказалось во многом автобиографичным: в нём писатель воссоздал историю своей жизни, в которой был и изнуряющий труд в море и прачечной, и любовь к девушке из буржуазной английской семьи, и упорная литературная работа, приведшая писателя к популярности и смерти.
Главный герой романа отличается от Джека Лондона только философским настроем: он является приверженцем материалистического эволюционизма Спенсера и индивидуализма Ницше. Близкие автору социалистические идеи входят в произведение через образы второстепенных персонажей: рабочих, собирающихся на словесные прения в Муниципальном парке; выходцев из богатых семей, ведущих простую трудовую жизнь; мистера Морза и судьи Блаунта, ориентирующихся, по мнению Мартина Идена, в своей общественной деятельности на принципы всеобщего равенства. Джек Лондон периодически сталкивает своего героя с теми или иными социалистами, давая понять и ему, и читателю, что только этот путь развития общества наиболее приемлем для человечества.
Тема любви в романе также имеет автобиографическую основу. Сюжетная схема взаимоотношений Мартина Идена и Руфь Морз почти полностью повторяет любовную «канву» Джека Лондона и Мейбл Эпплгарт: у Руфь, как и у Мейбл, есть брат, с удовольствием общающийся с простым моряком (Артур в романе – Эдвард в жизни); она, как и свой прототип, просит жениха поступить на службу (журналистом или в контору отца в романе/на почту в жизни); героиня романа, как и реальная девушка, не становится женой Мартина Идена (в романе Руфь отворачивается от Мартина под влиянием сословных предрассудков, навязанных ей родителями/в жизни Мейбл предпочитает остаться с матерью, потерявшей мужа). После разрыва с Руфь Мартин Иден тесно общается с влюблённой в него простолюдинкой Лиззи Конноли, но отказывается жениться на ней, объясняя это «болезнью». Джек Лондон после расставания с Мейбл жениться на её подруге – Бесси (1900), с которой разводится через несколько лет, после того, как она ему надоедает, чтобы жениться ещё раз на новой возлюбленной Чармиан (1905).
Художественный образ Мартина Идена несколько идеализирован: в своём стремлении к утверждению идеи сильной личности, которая может пробить себе дорогу в жизни, он становится слишком бескомпромиссным. Наравне с неустрашимостью, упорством и трудолюбием, главный герой постепенно уходит в открытое правдолюбие, выражающееся в начале – в стычках с идейными противниками, а затем в постепенном разочаровании в людях и отказу от общения с ними. Интеллектуальное развитие Мартина происходит слишком быстро: несколько лет упорного самостоятельного обучения и литературного труда в сочетании с изнуряющей физической работой в прачечной и постоянной бедностью и недоеданием заканчиваются для него социальным успехом и внутренним крахом.
Эволюция сознания главного героя проходит в несколько этапов, в каждом из которых принимает участие Руфь Морз. Любовь к хрупкой, воздушной девушке оказывает благотворное воздействие на манеры Мартина Идена. Стремление стать достойным своей мечты приводит героя к идее стать писателем. Врождённое трудолюбие, небывалая любознательность, развитый ум и внимание к деталям позволяют Мартину Идену быстро освоиться в новой профессии.
Начинающий писатель и сам поначалу принимает участие в создании шаблонных любовных рассказов, пользующихся популярностью у публики. Мартин делает это ради заработка, открывающего ему возможность жить и работать над Настоящим. Молодой человек пробует себя и в других «литературных поделках» - юмористических стихах, сатирических зарисовках, небольших литературных заметках. Первое время он получает отказы из всех издательств и редакций. Затем его рукописи постепенно начинают выкупать, но жить на это он всё ещё не может. Успех приходит к Мартину неожиданно – после публикации его философского очерка «Позор солнца», получившего признание у литературных критиков. Рассказы и повести писателя начинают пользоваться спросом, но он очень быстро понимает, что всё это было делом случая, а не признания его таланта.
Разрыв с Руфь, предваряющий литературный успех Мартина, открывает второй этап жизни героя, в котором он проходит обратный путь – от очарования буржуазной средой к разочарованию всем, что его окружает. Окружение Мартина, долгое время считавшие его ничего не представляющим из себя лентяем, начинают приглашать его на обеды, забывают старые обиды, с интересом выслушивают все суждения «мистера Идена» и почитают за честь водить с ним знакомство. Мартин тяжело переживает подобное отношение к себе.
Приход Руфь на мгновение вырывает героя из тягостного существования, но понимание того, что она решила вернуться к нему по той же причине, по которой с ним теперь общается весь мир, окончательно добивает Мартина. Разочарование людьми становится настолько острым, что герой решает сбежать из опостылевшего ему Сан-Франциско. Популярный писатель не может любить, не видит цели в жизни, не хочет ничем заниматься. Он проводит время в одиночестве и постоянном сне, который завершается для него сном вечным – в водах столь любимых им когда-то Южных морей.
