Детские годы, как и его брат, Пётр провел в имении своих родителей в Калужской губернии, получил солидное домашнее образование.
В середине 1820-х годов Киреевский установил литературные и дружеские связи с А.С. Хомяковым, С.П. Шевыревым, Д.В. Веневитиновым, вместе с братом входил в «Общество любомудрия».
П.В. Киреевский изучил семь иностранных языков, много переводил Байрона, Шекспира, Кальдерона. Первые литературные опыты Киреевского относятся к 1827 году (с публикации в «Московском вестнике» изложения «Курса новогреческой литературы»).
В 1829-30 годах выезжал вместе с братом в Германию, где изучал немецкую философию. Свои славянофильские взгляды на историческое развитие России Киреевский изложил в статье «О древней русской истории. Письмо к М.П. Погодину» («Москвитянин», 1845).
В 1840-50-е годы П.В. Киреевский усиленно занимался собиранием и изучением памятников русского фольклора. Народные песни и сказания Киреевский начал собирать в 1831 году в Московской, затем в Новгородской и Тверской губерниях. Некоторые из них (духовного содержания и свадебные) были изданы в 1847-56 годах в журналах и сборниках. Полностью изданы уже после его смерти («Песни, собранные Киреевским», вып. 1-10, 1860-74 гг., новая серия вып. 1-2, 19112-28 гг.).
Киреевский собрал тысячи текстов лирических и исторических песен, народных былин. В этой работе П.В. Киреевскому помогали А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь, В.И. Даль, Аксаковы и другие единомышленники-славянофилы.
Подобно брату, П.В. Киреевский завещал похоронить себя в Оптиной пустыни.
КИРЕЕВСКИЙ, ПЕТР ВАСИЛЬЕВИЧ (1808–1856), русский историк-фольклорист, славянофил. Младший брат И.В.Киреевского. Родился 11 (23) февраля 1808 в селе Долбино Лихвинского уезда Калужской губернии. В детстве испытал влияние В.А.Жуковского, родственника и друга семьи. После переезда в Москву (1822) занимался дома с профессорами Московского университета. В середине 1820-х годов вместе с братом входил в кружок любомудров, публиковал свои переводы в «Московском вестнике» (в том числе переводы сочинений Байрона, Кальдерона и др.). В 1829 Киреевский уезжает в Германию, слушает в Мюнхенском университете лекции Л.Окена, Й.Герреса, Ф.Шеллинга. Особенно значительным было влияние Шеллинга, с которым он был знаком лично. Результатом философских изысканий Киреевского в начале 1830-х годов стали Философские заметки (опубликованы частично) и незавершенная статья о «политической философии» Сен-Симона.
В 1831–1835 служил в Московском архиве Министерства иностранных дел. В эти же годы начинает заниматься записями народных русских песен, заинтересовывает этим многих деятелей культуры (в том числе Н.Гоголя, А.Кольцова, В.Даля, М.Погодина и др.). В 1840–1850-е годы Киреевский опубликовал более семидесяти песен. Его по праву можно считать одним из основоположников русской фольклористики. Восприняв первое Философическое письмо Чаадаева как проявление крайнего индивидуализма, оскорбляющего «могилы отцов», Киреевский стремился противопоставить «чаадаевщине» опыт восстановления исторической памяти: «предание – беспамятности» (в письме Н.М.Языкову). Основные принципы собственного понимания раннего этапа русской истории он сформулировал в статье О древней русской истории. Письмо к М.П.Погодину (1845). Киреевский придавал особое значение нравственным элементам патриархального быта древних славян, настаивая, что его органические связи крепились не только «единством управления, а больше взаимным сочувствием, выходящим из единства быта и рождающим единство потребностей». Как и другие славянофилы, он видел своеобразие жизни славянских народов в отсутствии личной собственности на землю и общинном землевладении.
Умер Киреевский в Киреевской Слободке под Орлом 25 октября (6 ноября) 1856.
