Культура Древней Греции оставила неизгладимый след во всей мировой культуре и особенно повлияла на культуру Европы. Многие европейские духовные ценности, особенности менталитета, черты искусства Европы зародились в недрах древнегреческой цивилизации. В Древней Греции родились демократия и философия, которая повлияла на всю последующую философскую мысль Запада. Греческая литература, скульптура, архитектура находили позже многочисленные отклики в культуре Европы. В Древней Греции появился классический театр.
Олимпийские игры, приковывающие в наши дни внимание миллиардов людей во всем мире, стали впервые проводиться также в Древней Греции.
В отличие от других цивилизаций древности, родившихся на Востоке, в Древней Греции появилась выборная система управления государством. В такой системе свободные люди принимали участие в принятии политических решений. Древние греки верили, что человек является «существом политическим». Именно участие в общественной жизни и занятия философией и отличали эллина (так называли себя греки) от варвара и свободного от раба. Понятию гражданского долга придавалось очень большое значение. На городской площади (агоре) проходили жаркие политические обсуждения и баталии. В связи с этим греки очень ценили искусство риторики, умение отстаивать в споре свою позицию, точно формулировать понятия, ясно излагать мысли. Несмотря на большую значимость личностного начала в культуре Древней Греции, общественные интересы доминировали и влияли на нравственные идеалы греков.
В Древней Греции не было касты жрецов. Именно это обстоятельство послужило отделению интеллектуальной сферы от религии и зарождению науки, хотя чаще ее называют протонаукой. Она имела в основном теоретический характер и редко обращалась к опыту. «Царицей всех наук» в то время была философия.
Родина философии представляла собой рабовладельческое государство. Люди, размышлявшие о метафизических проблемах, природе добра и зла, нравственности и безнравственности, считали, что рабство - вполне естественное состояние для определенных людей. Хотя именно в Древней Греции свобода начинает пониматься как одна из высших ценностей.
В основе расцвета культуры Древней Греции лежит, прежде всего, развитие в городах свободной гражданской жизни. Греки считали, что человек должен быть развит всесторонне. Ему следует закалять свое тело и заниматься спортивными упражнениями, но также и быть добродетельным, патриотом своего отечества, достойным гражданином своего полиса (города- государства). В связи с этим возникло понятие о гармонично развитой личности, о равновесии тела и духа, благородной состязательности- агонистике.
Достаточно большую роль в развитии эстетического чувства греков играли общественные культовые празднества, а также театральные представления, состязания певцов, поэтов, музыкантов. Духовная культура в Древней Греции носила телесный, пластичный характер, сосредотачиваясь на выявлении формы бытия вещей. Это прослеживается в скульптуре, в философии. Восхищение греков человеческим телом - одна из характерных черт древнегреческой культуры. При этом прекрасное тело выражало вселенскую гармонию, гордая осанка и величественный жест были символами достоинства личности.
Религия древних греков была политеистической, боги имели антропоморфный (человеческий) облик, да и в целом по характеру были очень похожи на людей. Они могли любить, ревновать, сплетничать,вступать в конфликты или быть благородными и великодушными по отношению друг к другу. От людей их отличали только большие возможности. Главным из богов был Зевс-громовержец. Посейдон считался богом моря, Афина - богиней мудрости, Арес - богом войны, Гермес - покровителем торговли. Мифы Древней Греции, полные увлекательных историй о богах Олимпа, героях и приключениях, любимы многими и по сей день.
В Древней Греции не было централизованного государства, а существовали отдельные города-государства - полисы. Крупнейшими полисами были Афины и Спарта. Демократическое устройство было только в одном из них - в Афинах. Оба эти полиса очень часто соперничали и даже воевали друг с другом. У Спарты была самая сильная сухопутная армия. Спартиаты с малых лет занимались тренировкой военных навыков, физическими упражнениями. Новорожденного младенца несли старейшинам. Если те видели, что младенец родился слабым или больным, то его сбрасывали со скалы. Афины были сильны на море и имели самый многочисленный из греческих полисов флот
