Работа органов речи, направленная на производство звуков речи, называется артикуляцией.
Артикуляция складывается из трех частей:
- из приступа (или экскурсии) звука, когда органы «выходят на работу»,
- средней части (или выдержки), когда органы установились для данной артикуляции,
- отступа (или рекурсии), когда органы возвращаются в нерабочее состояние.
Все звуки можно разделить прежде всего на гласные и согласные, и это деление может исходить как из акустических, так и из артикуляционных признаков.
Проход во рту, по которому идет струя воздуха из легких, может быть свобóдным, когда нет никакого препятствия и воздух проходит без трения о стенки; звуки свободного прохода – это гласные. В пределах свободного прохода гласные по широте раствора рта можно разделить на широкие, как [а], средние, как [э], [о], и узкие, как [и], [у].
Согласные можно было делить по месту образования у гласных же нет места образования, так как органы речи не образуют на пути струи воздуха ни щели, ни смычки. Гласные нельзя также делить и по признаку голоса.
На слух гласные различаются, прежде всего, высотой тона, но не голосового (одну и ту же гласную можно произносить и петь на разной высоте голоса, и, наоборот, разные гласные можно произносить и петь на той же высоте голоса), а резонаторного, соответствующего данному объему и данной форме резонатора. В каждом языке бывает самая низкая гласная (это для всех языков [у]) и самая высокая гласная (это для всех языков [и]), между которыми располагаются все остальные гласные. Различия гласных по высоте резонаторного тона зависят от того:
- как перегорожен ротовой резонатор,
- как расположены губы
- включен или выключен носовой резонатор.
Положение губ – очень важное условие для характеристики гласных.
Артикуляционно гласные распределяются горизонтально по ряду, т. е. по той части языка, которая поднята при произношении данного гласного звука; гласные [и], [u], [э], [o], – переднего ряда; гласные [ы], [у], [о], [Λ] и [а] заднее и его огубленная пара [ò]– заднего ряда; к гласным среднего ряда относится нормальное русское [ы] и его огубленная пара
Вертикально гласные разделяются по подъему, т. е. по степени приподнятости той или иной части языка. Наиболее простая схема предусматривает три подъема: верхний – гласные верхнего подъема: [и], [u], [ы], [у], [ы], [у]; средний – гласные среднего подъема: [э], [o], [Λ], [о] и нейтральный гласный звук; нижний– это разные a; переднее, среднее и заднее.