В силу своей сложной природы звуковая сторона языка требует изучения с различных точек зрения. Во-первых, поскольку человеческая речь звуковая, она имеет физическую природу и поэтому изучается одним из разделов физики - акустикой. Во-вторых, поскольку речь и производится и воспринимается человеком, она является в определённом смысле функцией человеческого организма и поэтому может рассматриваться с анатомо-физиологической точки зрения. В-третьих, поскольку общение протекает в звуковой форме, предметом лингвистического подхода является изучение тех функций, которые звуковая сторона языка выполняет в процессе коммуникации.