Убийство 1 марта 1881г. Александра II народовольцами показало, что они не были связаны с массовым организованным революционным движением. Пролетариат России еще не вступил на путь самостоятельной и организованной классовой борьбы. Выступления крестьян были стихийными. Буржуазия страны не была революционной.
Поэтому, вопреки ожиданиям революционеров, никаких противоправительственных выступлений не последовало. В письме к новому царю Александру III (1881–1894гг.) народовольцы обещали прекратить террор при условии общей амнистии и созыва представителей от народа для пересмотра существующих форм государственной и общественной жизни.
Самодержавие ответило новыми репрессиями. Большинство членов Исполкома "Народной воли" были арестованы. Руководители и участники покушения 1 марта 1881г. – Желябов, Перовская, Кибальчич и др. – были повешены.
29 апреля 1881года был объявлен царский манифест, подтверждавший незыблемость самодержавия. Очередной раз после освобождения крестьян волна революционного движения была отбита и наступило время реакции.
В августе 1881г. было издано "Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия", в соответствии с которыми в стране фактически объявлялось чрезвычайное положение. Была создана широкая полицейская сеть. Например, в Москве и Варшаве были образованы новые полицейские учреждения – Отделения по охране общественной безопасности и порядка.
В то же время правительство проводило псевдолиберальную политику, старалось создать видимость того, что оно принимает меры к облегчению положения крестьян, так как аграрные отношения представляли собой сочетание самых острых социально–экономических противоречий (только в 80–х годах произошло 540 стихийных выступлений крестьян). Были приняты законы о понижении с 1 июня 1882г. выкупных платежей и о переводе с 1 января 1883г. всех временнообязанных крестьян на выкуп. В 1882 г. открылся Крестьянский банк, выдававший ссуды под залог покупаемых крестьянами земель.
Последующее законодательство о крестьянах (об ограничении семейных разделов, 1886; об ограничении переселения, 1889; об ограничении земельных переделов в общинах, 1898; о неотчуждаемости крестьянских наделов, 1893) носило открыто реакционный характер и закрепляло полукрепостнические приемы эксплуатации. Царизм стремился упрочить позиции помещиков: в 1885г. был учрежден Дворянский банк, выдававший дворянству ссуды на выгодных условиях, в 1886г. издан закон об охране интересов помещиков при найме рабочих и т.д.
Такова была реакция всего помещичье–дворянского класса, направленная против буржуазного развития страны. Этот класс пытался вернуть Россию к дореформенным порядкам.
Всебуржуазные реформы 60–70–х годов объявлялись "роковой ошибкой" Александра II. Крепостники требовали "контрреформ" – упрочения помещичьего землевладения, восстановления своей власти над крестьянами, усиления политического гнета.
Введенные в соответствии с этими требованиями Временные правила о печати (август 1882 г.) резко ограничили круг проблем, выносимых на обсуждение в периодических изданиях, были закрыты несколько газет ("Московский телеграф", "Голос", "Страна", "Русский курьер" и др.), журнал "Отечественные записки". В1884г. впервые была произведена чистка общественных библиотек с изъятием неугодных книг. В августе 1884г. утвержден новый университетский устав, ликвидировавший автономию университетов.
После 1 марта 1887 г., когда была совершена попытка покушения на Александра III, в которой участвовал брат В.И. Ленина А.И. Ульянов (казнен 8 мая 1887г.), вышел циркуляр министерства просвещения об увольнении из гимназии учеников, оказывающих "вредное влияние на своих товарищей", и о сокращении приема детей из демократических слоев населения; была повышена плата за обучение, уволены или ушли из университетов многие крупные ученые.
После убийства народовольцами Александра II царское правительство встало на путь открытой реакции. Положение о мерах к охранению гос. порядка и общественного спокойствия предусматривала введение режима усиленной или чрезвычайной охраны, при котором вся власть передавалась генерал-губернатору. Согласно этому положению министру внутренних дел и генерал-губернатору предоставлялось передавать ряд дел на рассмотрение военных судов для решения по закону военного времени. Причем это право не было ограничено территориальными пределами: достаточно, чтобы в одном месте было введено положение чрезвычайной охраны и оно могло распространяться на любую часть страны. Военные суды рассматривали дела в кратчайшие сроки с минимальными гарантиями прав обвиняемого, приговаривая к самым суровым наказаниям. Было также создано особое совещание, состоящее из министра внутренних дел и 4х чиновников от МВД и Мин-ва Юстиции, которое имело право применять административную ссылку.
В 1892 г. вышел закон «О военном положении», позволяющий вводить режим военного положения в областях, где вспыхивали революционные волнения. По выше названным законам смертная казнь предусматривалась за вооруженное сопротивление властям, преступления против военных и полицейских чиновников.
В 1898 г. было принято Положение о земских участковых начальниках, которые заменили собой мировых судей. На них возлагались полицейско-судебные функции, (что противоречило принципам судебной реформе 1864 г.). Они осуществляли контроль над сельскими и волостными органами самоуправления, надзирали за деятельностью волостных судов. В качестве ценза для должности земского начальника устанавливались: высшее образование или занятие в течение нескольких лет должности мирового посредника, мирового судьи, высокий имущественный ценз и звание потомственного дворянина.
Было пересмотрено и Положение о земских и губернских органах местного самоуправления. Вместо цензового определения состава первой избирательной курии был введен сословный. В курию стали входить только дворяне. Для городских избирателей был повышен имущественный ценз. 3 избирательные курии: 1- потомственные и личные дворяне 2- представители городских сословий 3- крестьянская курия
Губернатор или министр внутренних дел имели право приостановить или отменить любое решение органов местного самоуправления.
В 70 - 80-е гг. было внесено много изменений в систему судопроизводства и судоустройства. В 1887 г. суду предоставлялось право закрывать двери заседаний, объявляя слушающееся дело «деликатным», «конфиденциальным» или секретным. Унижтожена мировая юстиция, функции мировых судов переданы земским участковым начальникам. Принцип несменяемости судебных следователей.
