События, происшедшие в Париже в ночь на 2 декабря 1851 г. и в последующие дни, принадлежат к числу самых мрачных в истории Франции нового времени. В эту ночь отряды войск заняли здания Законодательного собрания и других правительственных учреждений. Декретом президента республики Луи Наполеона Бонапарта Собрание было распущено, большинство его депутатов полицейские комиссары арестовали и увезли в тюрьму. Восстания, поднятые в Париже и в некоторых других местностях сторонниками республики, были беспощадно подавлены. Вся власть оказалась в руках Луи Наполеона, который организовал этот государственный переворот, приведший к гибели республики и установлению во Франции империи.
Луи Наполеон был племянником Наполеона I Еще в годы правления короля Луи Филиппа (1830—1848) он дважды пытался захватить власть во Франции, рассчитывая, что ему поможет тот ореол славы, которым было окружено в глазах многих французов имя императора Наполеона I.
В 1836 г. во главе кучки приверженцев он сделал попытку привлечь на свою сторону солдат двух полков в г. Страсбурге. Мятежники были тотчас обезоружены, но Луи Наполеона не заключили в тюрьму, а лишь выслали из Франции. .
В 1840 г. Луи Наполеон с немногочисленными приспешниками прибыл из Лондона в приморский город Булонь. На нем самом — знаменитая треуголка Наполеона I, а над его головой кружил орел — «вестник победы». Его сторонники разбрасывали монеты среди собравшихся зевак и призывали их кричать: «Да здравствует император!» Но эти театральные выходки и посулы не помогли ему. Луи Наполеон был арестован и приговорен к пожизненному заключению.
Потерпев дважды провал, он убедился, что без поддержки широких слоев населения государственный переворот невозможен. Чтобы заручиться такой поддержкой, он пишет в тюрьме брошюры, в которых изображает себя «другом трудящихся» и предлагает абсурдные проекты избавления Франции от нищеты и безработицы. В 1846 г. ему удалось бежать из крепости.
В феврале 1848 г. во Франции произошла революция. Луи Филипп был свергнут с престола и бежал из Франции. Была провозглашена республика.
10 декабря 1848 г. во Франции происходили выборы президента. Основными соперниками были Луи Наполеон и генерал Кавеньяк, получивший известность своей кровавой расправой над рабочими Парижа в июне 1848 г. Луи Наполеон получил подавляющее большинство голосов.
Его поддержала крупная буржуазия, жаждавшая твердой власти. За него проголосовали и многие рабочие.. Но основную массу голосов ему дало крестьянство. Крестьяне были недовольны буржуазной республикой, увеличившей и без того тяжелые налоги.
Луи Наполеон вступил в должность президента. Он торжественно поклялся быть верным республике и охранять ее законы. На деле он ни на минуту не переставал мечтать о том, чтобы задушить республику и стать императором. «Старый, прожженный кутила, он смотрит на историческую жизнь народов... как на маскарад, где пышные костюмы, слова и позы служат лишь маской для самой мелкой пакости», — писал о Луи Наполеоне К. Маркс.
В мае 1849 г. было избрано Законодательное собрание. Большинство мест в нем получила партия крупной буржуазии — «партия порядка», которая в страхе перед новыми движениями рабочего класса постаралась уничтожить демократические завоевания революции 1848 г. В 1850 г. было отменено всеобщее избирательное право: лишилось права голоса около 3 млн. человек, в основном рабочие.
Луи Наполеон готовил заговор против республики. Денежными подачками и раздачей вина заговорщики подкупали солдат парижского гарнизона. Они увольняли в отставку преданных республике офицеров и генералов и назначали на их место продажных карьеристов, людей с темным прошлым, готовых действовать по их указке. Бонапартисты привлекали на свою сторону отбросы из всех классов общества: промотавшихся кутил из буржуазных кругов, бродяг, выпущенных на свободу уголовных преступников и т. п. Вся эта разношерстная масса должна была устраивать демонстрации во время поездок президента по стране, изображая «народное ликование» и расправляясь с его противниками.
Переворот был назначен на 2 декабря — годовщину битвы под Аустерлицем в 1805 г. — одной из самых блестящих побед Наполеона I.
Крупные города, наводненные войсками, не смогли выступить против Луи Бонапарта. Восстания вспыхнули в маленьких городах и сельских местностях на юге Франции. Участниками их были рабочие, ремесленники, представители интеллигенции, передовые группы крестьян. Но у них не было ни общего плана действий, ни общего руководства, и они потерпели неудачу. 26 тыс. человек было арестовано, 10 тыс. отправлено в ссылку.
Имущие классы в общем одобрительно отнеслись к перевороту. Или диктатура Луи Наполеона, или диктатура «красных» (демократов и социалистов) — так рассуждали представители крупной буржуазии. Бонапартисты запугивали крестьян тем, что в случае победы «красных» на новых президентских выборах (они должны были состояться, если бы Луи Наполеон не совершил переворота, в мае 1852 г.) у них якобы будут отобраны их земельные участки.
В декабре 1851 г. в обстановке полицейского террора и массовых репрессий был проведено всенародное голосование, утвердивший новую конституцию, которая давала почти неограниченную власть Луи Бонапарту. А 2 декабря 1852 г. он был провозглашен императором под именем Наполеона Ш.
Вторая республика сменилась Второй империей. Вместе с Наполеоном к власти пришли самые агрессивные слои крупной буржуазии.
В истории Франции наступила долгая полоса политической реакции. Опираясь на крупную буржуазию и зажиточную верхушку крестьянства, правительство Наполеона III в то же время заигрывало с трудящимися массами и стремилось изобразить себя общенациональным правительством.
Установленный Наполеоном III политический режим оказался недолговечным. Он постепенно расшатывался и в конце 60-х годов уже переживал глубокий кризис. Даже значительная часть буржуазии была недовольна просчетами и неудачами Наполеона III во внешней политике, а рабочие Франции вели все более решительную и смелую борьбу против Второй империи. Трон Наполеона III шатался. Правящая клика видела выход в победоносной войне с Пруссией. К войне стремились и господствующие круги Пруссии . Во франко-прусской войне 1870 г. прогнившая империя Наполеона III потерпела полный разгром. Пруссаки, нанеся французам ряд тяжелых поражений, окружили в узкой долине у Седана 90-тысячную армию во главе с Наполеоном III и обрушили на нее огонь сотен пушек. 2 сентября 1870 г. солдаты увидели, как по полю, покрытому трупами и залитому кровью, катится позолоченная открытая коляска, в которой восседает человек с папиросой в зубах. Это император Наполеон III направлялся в лагерь противника, чтобы вручить свою шпагу прусскому королю в знак того, что он сдается в плен. Король заставил его несколько часов униженно прождать перед замком, в котором расположился. Так национальной трагедией и позором завершилось правление Наполеона III. В Париже 4 сентября 1870 г. вспыхнула новая революция, и династия Бонапартов была объявлена низложенной.
