Законы XII таблиц закрепили патриархальную семью с неограниченной властью ее главы (paterfamilias). Известны две формы брака: с наложением руки (cum manu) и без наложения руки (sine manu). Брак с наложением руки мог оформляться священным обрядом конфареации, когда в присутствии понтифика, глав семей и 10 свидетелей произносились торжественные формулы. Конфареация была доступна только для патрициев и недопустима для плебеев, поскольку Законы XII таблиц запрещали браки между патрициями и плебеями. Поэтому еще одним способом вступления в брак стала коемпция - символический продажу невесты жениху ее отцом путем манципации. Браки с наложением руки определяли переход женщины под власть мужа (если он имел самостоятельный правовой статус), но фактически женщина оказывалась под властью главы семьи, поскольку ее принимали в роду мужа как дочь. В таком браке человек имел над женой абсолютную власть: с согласия родственников он мог ее продать, отдать в долгового рабства, выгнать из дома, подвергнуть смерти. Жена лишалась имущественных прав: ее приданое становился семейной собственностью. Она теряла права на наследование имущества своего отца, но получала права наследования в семье мужа. После смерти мужа жена принимала почетного статуса матроны (mater familias).
Брак без наложения руки заключался без формальных процедур на основании факта совместного проживания в течение одного года. По окончании года на основании давнего владения женщина переходила под власть мужа, поступала в его семьи и занимала место дочери. Если женщина не хотела вступить во власть мужа, она должна была ежегодно отлучаться из дома мужа три ночи подряд и тем самым прерывать годичное владение. В таком браке жена переходила не под власть, а под опеку мужа. Она сохраняла права на приданое и другое имущество, человек им только управлял и отвечал за потери. Брак прекращался вследствие смерти одного из супругов, потери правоспособности или в случае развода. Инициатором развода мог быть только человек при определенных условиях (прелюбодеяние жены или прерывания беременности). В этом случае жена изгонялась из дома.
По квиритскому праву браки перегринов не имели юридических последствий. Рабы права на брак не имели. Женщина, вступившая в связь с рабом, становилась рабыней, если после трех предупреждений его владельца не прекращала связь. их дети также становились рабами.
Древнеримская семья основывалась на огромной власти отца. Он мог продать детей в рабство, применить к ним любые наказания вплоть до лишения жизни, подвергнуть смерти младенец урода. Приобретенное детьми имущество переходило в собственность отца. Однако глава семьи мог нести имущественную ответственность за деликты, совершенные подвластными ему членами семьи. Родственники по мужской линии, которые находились под властью домохозяина, назывались агнатами, а кровные родственники, соединенные родством по женской линии, - когнатами. Когнатка относительно кровных родственников становились дочь, которая вышла замуж и превратилась в агнатка для родственников мужа. Освободиться из-под власти отца можно было после его смерти. Все свободные лица могли быть манциповани главой семьи. V этом случае они признавались рабами и освобождались, как и рабы, только на основании завещания. Однако сын, трижды продан отцом, выходил из-под его власти и становился когнатом для кровных родственников, поэтому фиктивную продажу применялся для освобождения сына из-под власти отца.
Законам XII таблиц известны институты усыновления и попечительства. Усыновление осуществлялось с целью привлечения к семье дополнительных рабочих рук. Запрещалось усыновлять женщин и малолетних детей. Усыновление происходило на народном собрании. Забота устанавливалось над совершеннолетними незамужними женщинами (исключения: девы-весталки), малолетними, сумасшедшими, растратчиками. По Законам XII таблиц опекунами были ближайшие агнаты. Опекун мог назначаться по завещанию.
