Морфология минералов зависит от условий их образования. В природе кристаллические минералы встречаются в виде одиночных кристаллов или их сростков, и в виде скоплений называемых минеральными агрегатами.
Свободно растущие минералы обладают наиболее полно развитой формой. Разнообразие существующих форм кристаллов можно подразделить на три группы, обладающие характерным обликом, или габитусом кристаллов:
- Изометричные – имеющие близкие размеры во всех направлениях: кубы (галенит, пирит), тетраэдры (сфалерит), октаэдры (магнетит, пирохлор), ромбододекаэдры (гранат) и др.
- Вытянутые в одном направлении – призматические, столбчатые, шестоватые, игольчатые, волокнистые кристаллы (турмалин, берилл, пироксен, амфибол, рутил и др.).
- Вытянутые в двух направлениях (уплощенные) – таблитчатые, пластинчатые, листоватые, чешуйчатые (слюда, хлорит, молибденит, графит и др.).
В природе кристаллы встречаются не только в виде отдельных индивидов, но и в виде сростков. Сростки двух или нескольких кристаллов могут быть закономерными и незакономерными. К закономерным сросткам относят двойники, т.е. такие сростки, в которых один кристалл является вертикальным отражением другого, или повернут относительно другого на 180 градусов. Плоскость, по которой два кристалла срастаются друг с другом, называется плоскостью срастания. В двойниках срастания плоскость срастания четко отделяет один кристалл от другого, в двойниках прорастания кристаллы как бы прорастают друг в друга, срастаясь по извилистым поверхностям. Двойникование в кристаллах может повторяться несколько раз, при этом образуются тройники и т.д.
Незакономерные срастания кристаллов образуют друзы (или щетки) и другие разнообразные формы, в которых срастаются зерна минералов, не обязательно ограниченные естественными плоскостями кристаллов.
Друзы – это сростки более менее правильных кристаллов, приросших одним концом к породе. Для их образования необходимы скрытые полости, в которых может происходить свободный рост кристаллов. В морфологическом отношении бывают весьма разнообразны: «щетки» кристаллов, «кристаллические корки» (мелкие тесно сросшиеся кристаллики, сплошь покрывающие стенки узких трещин), «гребенчатые» сростки и т.д.
Совокупность нескольких минералов одного и того же происхождения называется их агрегатом. Наиболее распространены разнообразные зернистые агрегаты, ими сложены все кристаллические горные породы. Зернистые агрегаты различаются по величине зерен: крупнозернистые, среднезернистые, мелкозернистые, равномернозернистые и неравномернозернистые.
Землистые массы – это рыхлые, мягкие, мучнистые агрегаты аморфного или скрытокристаллического строения, сажистые (черного цвета) или охристые (желтого, бурого и других ярких цветов). Образуются при химическом выветривании горных пород и в зоне окисления руд.
Различия в условиях образования минерала и помехи при кристаллизации приводят иногда к самому необычному для данного минерала внешнему виду.
Конкреции – шарообразные или неправильной формы стяжения и желваки, образующиеся в рыхлых осадочных породах. В центре конкреций часто находятся органические остатки, вокруг которых концентрировалось вещество. Рост кристаллов направлен от центра к периферии. Часто имеют радикально-лучистое внутреннее сложение. Конкреции характерны для фосфоритов, сидеритов, маркизетовых и других типов руд осадочного происхождения.
Секреции – форма отложения минерального вещества в полостях. Рост минералов происходит от периферии к центру. Обычно секреции имеют овальную форму и отличаются концентрическим строением. Внешние зоны секреций часто бывают выполнены аморфным или скрытокристаллическим минералом, а во внутренней их части сохраняется полость, на стенках которой нарастают друзы кристаллов или натечные агрегаты минералов.
Жеода – замкнутая полость в каких-либо горных породах, не полностью заполненная скрыто или явнокристаллическим минеральным веществом. Полая крупная секреция. Форма жеоды изометричная, округлая и др.
Миндалины – мелкие секреции. Встречаются в излившихся породах.
Оолиты (от греч. «яйцо») – агрегат мелких шариков, размер которых может быть от 0,05 мм до 2-3 см в диаметре. В разрезе имеют концентрическое, реже радиально-лучистое строение. В центре иногда можно видеть песчинку или обломок раковины. Образуются путем наслоения в подвижных водных средах во взвешенном состоянии. Характерны для арагонита (гороховый камень), боксита, лимонита (бобовая руда).
Дендриты напоминают причудливые по форме ветки растений (особенно папоротников). Образуются в результате проникновения и быстрой кристаллизации минералов в тонких волосных трещинках и порах породы. Особенно часто встречаются черные дендриты марганца, самородной меди.
Натечные формы и почковидные агрегаты – образуются на стенках разичных пустот и полостей при медленном стекании растворов. К ним относятся сталактиты (натёки, свисающие в виде сосулек сверху) и сталагмиты (нарастающие снизу вверх). Сталактиты и сталагмиты кальцита часто встречаются в карстовых пещерах среди известняков. Различного вида натеки и почковидные агрегаты характерны для малахита, гематита (красная стеклянная голова), халцедона и других минералов. Срез таких минералов показывает их зональное строение, что объясняется послойным отложением веществ из растворов.
Псевдоморфозы («псевдо» - чужой, «морфос» - форма). Иногда минералы принимают не свойственную им форму, образуя точную копию другого минерала или органического образования. Например, лимонит, представляющий смесь различных гидроокислов железа, встречается иногда в виде кубиков. Простейшим примером псевдоморфоз являются окаменелости, в которых органическое вещество животного или растения целиком замещается кальцитом, опалом или халцедоном, сохраняя при этом все особенности своей первоначальной формы.
Налеты и примазки – тонкие пленки различных вторичных минералов, покрывающие поверхность кристаллов или пород. Например, пленка лимонита на кристаллах горного хрусталя, примазки медной зелени по трещинам в горных породах и т.д.
Выцветы – периодически появляющиеся (в сухую погоду) и исчезающие (в дождливые периоды) рыхлые корочки, пленки, налеты, часто пушистые или моховидные, на поверхности сухих почв, руд и горных пород и по трещинам в них
