Вже в самій назві держави «Федеративна Республіка Німеччина» знаходить вираз її федеративна структура. Федеративна Республіка складається із 16 земель. Землі дуже сильно різняться за територією і кількістю населення. Однак федерацію у Німеччині неможливо вважати асиметричною. Усі землі мають рівні права.
Землі також мають свої конституції, виборний законодавчий орган - ландтаг (у 15 землях - однопалатний, а в Баварії - двопалатний) - уряд здійснює свою роботу на чолі з прем'єр-міністром. Одинадцять земель первісної території федерації були відновлені або створені після 1945 року.
Принцип федеративної держави належить до недоторканних конституційних засад. Проте сьогоднішні землі не є незмінними. Щодо перерозподілу території федерації Основний закон має відповідні положення. Спільна конституційна комісія федерації і земель запропонувала полегшення щодо процедурних питань.
У Німеччині існують чотири моделі місцевого самоврядування:
— положення про магістрат;
— положення про бургомістра;
— північно-німецьке положення про раду місцевого самоврядування;
— південно-німецьке положення про раду в системі місцевого самоврядування.
У першій моделі самоврядування функціонують два органи: рада общини, яка обирається на чотири роки, і магістрат — колегіальний орган виконавчої влади, який обирається радою і складається з голови магістрату — бургомістра, першого заступника і заступників, а також працівників, половина яких працює на громадських засадах. Магістрат виконує рішення ради, здійснює управління організаційно-господарською діяльністю, виконує закони і розпорядження ради, має право опротестувати незаконні рішення ради.
У другій моделі самоврядування функціонує три типи органів:
— рада общини, яка обирається прямими виборами на п´ять років;
— управа — виконавчий орган ради общини;
— бургомістр, який як голова ради общини скликає раду общини, головує на її засіданнях, керує адміністрацією, реалізує державні повноваження, може опротестувати протиправні рішення ради та приймати самостійні рішення у випадку неспроможності зробити це радою.
У третій моделі самоврядування функціонують три органи: рада общини, яка обирається на п´ять років, бургомістр як голова ради та самоврядування і голова виконавчої влади — директор. Бургомістр як голова ради має право скликати раду, головувати на її засіданнях, представляти її у зовнішніх стосунках і як голова самоврядування втілює в життя рішення ради, має право опротестувати її рішення, якщо вони суперечать інтересам общини, при потребі може прийняти самостійне рішення без скликання ради. Директор виконавчої ради обирається радою на вісім років і керує роботою адміністративного апарату, призначає і звільняє його працівників.
У четвертій моделі місцевого самоврядування функціонує два органи: рада общини, яка обирається населенням на шість років, та бургомістр як голова самоврядування і ради — також на шість років. Як голова самоврядування бургомістр виконує повноваження виконавчого органу та повноваження держави, а як голова ради головує на її засіданнях, представляє общину в суді, має право опротестувати протиправні рішення ради.
Джерелами місцевого самоврядування в Німеччині є:
— промисловий податок (90 % на прибуток і 10 % на капітал);
— податок на зарплату та торговий податок;
— податок на землю;
— акцизні податки на предмети розкоші (податок на собак, розваги, спиртні напої, рибальство і мисливство), а також субсидії держави та землі, які становлять понад 27 %.
